Evergem laat 140 chemische vaten verwijderen na lek op Calcutta-site: "Zolang we niet weten wat erin zit..."

De vaten stonden jarenlang in openlucht achter de oude bedrijfsgebouwen van Calcutta. Na het incident met de omgevallen boom lekte 1 van de vaten, waardoor chemische stoffen konden ontsnappen. De buren verwittigden de gemeente, die de nieuwe eigenaars en curatoren van het terrein in gebreke stelde.

Ze kregen de opdracht om de vaten uiterlijk binnen de 14 dagen te verwijderen. Die termijn is gedeeltelijk gerespecteerd, zegt de burgemeester: "Ze hebben de vaten niet van het terrein gehaald, maar wel verplaatst naar binnen in de oude fabriek, op een verharde ondergrond. Dat was noodzakelijk om elk verder risico te beperken, zeker met de hoge temperaturen van de voorbije weken."

De komende weken wordt de inhoud van elk van de 140 vaten geanalyseerd. Daarna volgt de verwijdering via een erkende afvalverwerker. Tegen eind augustus of begin september zou het probleem opgelost zijn. "Maar we zullen opvolgen of de eigenaars hun belofte nakomen", zegt De Maertelaere.

Over de precieze milieuschade door het lek is er nog discussie. Volgens De Maertelaere loopt er momenteel een bodemonderzoek naar historische vervuiling op de site, los van het recente incident. De resultaten daarvan worden pas in het najaar verwacht.

"Zolang we niet weten wat er precies in de vaten zat, kunnen we ook moeilijk inschatten wat de impact op het milieu is geweest", zegt de burgemeester. "We gaan ervan uit dat de plaatsing op verharde ondergrond heeft geholpen om grotere schade te voorkomen."

Er is wel een proces-verbaal opgemaakt over het recente lek, maar de discussie over wie aansprakelijk is, blijft voorlopig open. "Dat is een discussie tussen de buren en de nieuwe eigenaars. Wij volgen dat dossier op, maar kunnen ons daar als gemeente niet over uitspreken."