Het was voor de Belgische techno-dj Charlotte de Witte bang afwachten of Tomorrowland zou doorgaan. Maar op de nieuwe Mainstage kan ze vandaag iets unieks doen. Ze speelt als eerste dj ooit zowel de openingsset als de slotact daar. Een nieuwe mijlpaal in haar carrière, die in 2011 op Tomorrowland is begonnen als onbekende winnares van een dj-wedstrijd.
Van gewonnen dj-wedstrijd als Raving George tot eerste artiest die Mainstage opent én afsluit: het Tomorrowland-parcours van Charlotte de Witte
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
In het kort:
Techno-dj Charlotte de Witte is de eerste artiest die op dezelfde dag zowel de Mainstage opent als afsluit op Tomorrowland.
De Belgische dj begon haar carrière in 2011 op Tomorrowland als winnares van een dj-wedstrijd onder de naam Raving George.
In 2022 heeft De Witte geschiedenis geschreven door als eerste vrouwelijke dj én als eerste techno-act de Mainstage van Tomorrowland af te sluiten.
"Geen idee hoe ze dit hebben klaargespeeld, maar ze hebben het gedaan": de opluchting bij Charlotte de Witte dat Tomorrowland doorgaat mét een nieuwe Mainstage is groot. Op die manier schrijft ze opnieuw geschiedenis, zowel voor zichzelf als voor het festival.
Om 12 uur begint De Witte aan haar openingsset op het hoofdpodium. Ze draait er ruim 2 uur haar typische techno. Iets voor middernacht begint ze aan haar closing set van een uur. Geen enkele dj heeft haar dat ooit voorgedaan op de Mainstage van Tomorrowland.
Charlotte de Witte blikt terug op de brand op de Mainstage, haar eerste Tomorrowlandshow in 2011 en haar eerste show in 2025
Debuut als opener op de Mainstage
De geschiedenis van Charlotte de Witte (32) op Tomorrowland start voor haar bijna een half leven geleden. Op 23 juli 2011 opent ze de Mainstage, op dat moment nog onder de artiestennaam Raving George.
De Witte is dan net 19 en ruim een jaar bezig als dj. Als tiener raakt ze geïnspireerd door haar eerste ervaringen in het uitgaansleven. Ze begint haar carrière als dj in jeugdhuizen en cafés in en rond Gent en kiest bewust een mannelijke artiestennaam.
George klinkt goed en 'raving' is een toepasselijke knipoog naar wat ze doet, vindt De Witte. Rond 2010 zijn vrouwelijke dj's op grote podia eerder schaars. De Witte huivert van het idee om geboekt of net afgewezen worden door programmatoren omdat ze een vrouw is. Ze wil beoordeeld worden op haar muziek.
Mijn eerste set op Tomorrowland in 2011 heeft mijn leven veranderd
Charlotte de Witte, techno-dj
Als winnares van de 'Tomorrowland DJ contest' van Studio Brussel debuteert De Witte in 2011 op Tomorrowland als Raving George. Het levert haar instant bekendheid op tot in het buitenland. Vanaf dan is ze er tot 2015 elk jaar bij op Tomorrowland, zowel op campingfeest 'The gathering' als op verschillende festivalpodia.
"Die set in 2011 heeft letterlijk mijn leven veranderd: daarna zijn onder andere Pukkelpop en I Love Techno op mijn pad gekomen", zegt ze daarover. De Witte evolueert van elektro naar minimalistische techno en brengt in 2013 haar eerste ep 'Obverse' uit. De Duitse techno-artiest Len Faki is een van haar voorbeelden.
Afscheid van 'Raving George'
In het voorjaar van 2015 raakt Raving George bij een breder publiek bekend. De Witte scoort samen met Oscar and the Wolf een hit met het duistere 'You're mine'. Een nummer dat qua stijl niet meteen aansluit bij haar eigen muziek, maar een radiohit met goede vriend Max Colombie zet De Witte wel ruimer op de muzikale kaart in België.
In de loop van 2015 neemt ze afstand van haar mannelijke artiestennaam. "De situatie is veranderd", schrijft De Witte op Facebook. "Ik weet welke richting het uit moet. Ik hoef me niet langer te verstoppen. Dit is wie ik ben." In de jaren daarna staat De Witte onder haar eigen naam op Tomorrowland in 2017, 2018 en 2019.
Ze bouwt met 'KNTXT' ook een eigen techno-evenement uit, dat start in de Brusselse club Fuse en groeit richting Sportpaleis vanaf 2018. De Witte brengt de beste techno-artiesten uit binnen- en buitenland samen in ons land.
De Witte is meer dan enkel dj en producer. Sinds 2019 heeft ze met KNTXT haar eigen muzieklabel. In 2024 breidt ze die werking uit met een tweede label Epoque, voor remixes van Belgische klassiekers.
Tomorrowland-primeur na corona
Tijdens de coronajaren 2020 en 2021 valt het nachtleven stil. De Witte vindt in die periode de liefde bij de Italiaanse techno-dj Enrico Sanguiliano. Ze maken hun verloving begin 2021 bekend en trouwen in het voorjaar van 2022. Ze wonen samen op het Portugese platteland.
Coronacrisis of niet: het technokoppel zit niet stil. In de zomer van 2021 brengen ze een remix uit van de Belgisch-Italiaanse nineties klassieker 'Age of love'. De videoclip op het dak van een verlaten gebouw spreekt na de lockdowns tot de verbeelding. Het dj-koppel scoort een internationale hit, met ruim een half miljoen verkochte exemplaren.
Na 2 zomers zonder Tomorrowland keert het dancefestival terug in Boom. Op zaterdag 30 juli schrijft De Witte dubbel geschiedenis door als eerste vrouwelijke dj én eerste techno-act ooit de Main Stage af te sluiten. Een bijzonder moment waar VRT NWS op de eerste rij bij is.
"Het is een mooi verhaal, als je weet dat mijn carrière hier in 2011 is begonnen. Alle deuren zijn toen opengegaan. Er is de voorbije 11 jaar veel gebeurd. De perceptie naar vrouwen toe in de dj-wereld is aan het veranderen en dat is hoog tijd", aldus De Witte dan.
Ik heb me nooit uitgesloten gevoeld, maar ik heb wel gemerkt dat ik mijn mannetje moet staan in het nachtleven
Charlotte de Witte, techno-dj
"Toch is niet alles al zoals het zou moeten of mogen zijn. Ik heb me nooit uitgesloten gevoeld, maar ik heb wel ervaren dat ik mijn mannetje moet staan. Het dj-leven is hard werken en het zijn korte nachten."
Binnen de elektronische muziek is De Witte een klinkende naam geworden. Ze is door vakblad DJ Mag al 5 keer uitgeroepen tot de beste techno-dj. Het levert haar de titel 'technokoningin' op. Ze reist de wereld rond en heeft op alle continenten gespeeld.
Via Rock Werchter, Pukkelpop en "haar" Gent weer naar Tomorrowland
In 2023 en 2024 slaat De Witte Tomorrowland over in ruil voor andere festivals. Met headlinersets op zowel Rock Werchter als Pukkelpop bewijst ze dat techno geen nichegenre meer is. Ook De Witte zelf is mainstream geworden.
Op Rock Werchter in 2023 is The Barn veel te klein voor haar. Ter ere van haar komst hangt op het festivalterrein de veelzeggende quote "ik ben een vrouw die muziek speelt en maakt en daar ben ik verdorie trots op."
In 2024 speelt ze in de gietende regen een bijzondere set op Pukkelpop. Op zaterdag 17 augustus sluit De Witte de Main Stage af voor een massa volk. Zo neemt ze 2 jaar na de technische problemen in Kiewit op een professionele manier revanche voor die verstoorde show in 2022.
De Witte bereikt ook los van de festivals een steeds groter publiek. Voor een back-to-backset met Belgische technocollega Amelie Lens krijgt ze 2 keer Flanders Expo in Gent vol, met telkens 20.000 ravers. In hetzelfde weekend begin 2025 komen er 12.500 mensen opdagen aan de Stadshal in Gent, voor een gratis set van haar.
De locatie van die verrassingsshow wordt slechts een uur op voorhand bekendgemaakt, om een nog grotere volkstoeloop te vermijden. De Witte is onder de indruk van de opkomst in haar geboortestad Gent en deelt de beelden online.
Na 2 jaar afwezigheid is De Witte terug op Tomorrowland. En net als in 2022 staat ze op de Mainstage met een primeur. "De cirkel is echt rond: ik kan niet wachten om 2 keer voor jullie te spelen en een 360-gradenbeleving te creëren", besluit de opener en afsluiter van deze tweede festivaldag.
De 2 Tomorrowland-sets van Charlotte de Witte zijn integraal te volgen via de livestream van de Mainstage op VRT MAX . De eerste 'daybreak session' duurt van 12 tot 14.15 uur. De closing set duurt van 23.50 tot 0.50 uur.
