Aarschot weigert aanvraag voor islamitisch centrum: "Locatie te klein en mobiliteitsproblemen"

Eind mei kreeg een aantal buurtbewoners een brief in de bus met de vraag om bezwaar in te dienen tegen de komst van een islamitisch centrum. Dat zou komen in een oude fietsenwinkel op de Leuvensesteenweg. Ook Vlaams Belang sprong mee op de kar en organiseerde een protest tegen het centrum.

Burgemeester Gwendolyn Rutten (Iedereen Aarschot) riep op tot rust en respect, en liet weten dat er nog geen beslissing was genomen omtrent de aanvraag voor een omgevingsvergunning voor het islamitisch centrum. Die beslissing is er intussen wel, de aanvraag is geweigerd. 

"De aanvraag voor het centrum is legitiem, maar de locatie is niet geschikt. We hebben dat als schepencollege beslist op basis van de adviezen. De ruimte is mogelijk te klein en we weten niet hoeveel mensen er zouden komen. Het zou ook heel wat mobiliteitsproblemen met zich meebrengen. Daarom hebben we geweigerd", zegt Gwendolyn Rutten.

De burgemeester heeft het nieuws intussen al laten weten aan de mensen die het islamitisch centrum wilden opstarten. "We hebben contact gehad en hun vraag om zich te verenigen en samen te komen is legitiem. Dat mag in een vrij land als België. Maar de locatie is niet geschikt en dat begrepen ze. We zullen nu verder in dialoog gaan en zien wat de toekomst brengt."

Of het islamitisch centrum een nieuwe aanvraag gaat indienen op een ander plaats, is nog niet duidelijk. Vlaams Belang reageert alvast opgelucht op de weigering voor de aanvraag. "De argumenten die onze partij en de bewoners naar voor brachten worden grotendeels gevolgd", zegt kamerlid voor de regio Leuven Britt Huybrechts (Vlaams Belang). "Protest helpt wel degelijk. De inplanting van een islamitisch gemeenschapscentrum was niks minder dan een verdoken manier om een islamitische gemeenschapsruimte, een moskee dus, in het centrum van Aarschot neer te poten."

"We leven in een vrij land en iedereen mag vrij zijn idee hebben. Maar ik kies ervoor om met respect met elkaar om te gaan", reageert Gwendolyn Rutten. "Ik heb respect voor alle geloofsgemeenschappen, mensen zijn vrij om hun eigen religie te beleven. Ik hou niet van de toon om mensen tegen elkaar op te zetten. Het is belangrijker om in dialoog te gaan en samen oplossingen te zoeken."