Er is een verplichte fusie met omliggende gemeenten nodig om de pensioenen van de stad Turnhout te kunnen blijven betalen. Dat zegt gemeenteraadslid Francis Stijnen (N-VA CD&V), nu de federale overheid beslist heeft om de pensioenfactuur enkel bij de 10 grootste Belgische steden te verlichten. "We hebben momenteel te weinig inwoners om de kost te dragen", zegt Stijnen.
"Fusie onvermijdelijk zonder financiële steun bij pensioenfactuur", zegt Turnhouts oud-burgemeester Francis Stijnen
Klaas Wauters
Gepubliceerd:
De beslissing van de federale regering om enkel tussen te komen in de pensioenfactuur van de 10 grootste Belgische steden, maakt heel wat Vlaamse burgemeesters boos. Zeker de centrumsteden die uit de boot vallen, vrezen dat de pensioenfactuur voor hen stilaan onbetaalbaar wordt.
Dat is ook in Turnhout het geval. "Wij vervullen niet alleen een centrumfunctie voor de hele regio, we hebben ook nog eens een ziekenhuis. Dat weegt op het budget", zegt Stijnen.
Fusiegolf van 1976
Als oud-burgemeester en oud-schepen van Financiën kent hij de uitdaging waar de stad voor staat. "We dragen financiële lasten die op de lange termijn niet houdbaar zijn", vertelt hij.
Dat Turnhout in 1976 niet gefuseerd is met de buurgemeenten is een historische fout
Francis Stijnen (N-VA CD&V), gemeenteraadslid en voormalig burgemeester en schepen van Financiën.
Dat komt volgens Stijnen door een historische fout. "Veel centrumsteden zijn in 1976 gefuseerd met hun buurgemeenten. Zo tellen ze meer inwoners wat ook hun financiële slagkracht vergroot. Dat is noodzakelijk om een centrumfunctie te vervullen. In Turnhout is dat helaas nooit gebeurd."
"Daarom ben ik altijd al voorstander geweest van een fusie", zegt Stijnen. "We hebben nu simpelweg te weinig inwoners om de kosten te dragen. Er zijn wel samenwerkingsverbanden met andere gemeenten, maar dat levert geen cent op."
Weinig interesse bij de randgemeenten
Voor de fusie kijkt Turnhout vooral naar Beerse, Oud-Turnhout en Vosselaar. "Al weet ik dat er weinig animo is voor een fusie bij die gemeenten. Daarom zal die er enkel kunnen komen door een verplichting van de Vlaamse overheid."
Al hoeft het natuurlijk zo'n vaart niet te lopen. "Mocht er alsnog financiële steun komen van andere overheden, hoeft een fusie niet. We zullen dus zien hoe dit plan van de federale regering eindigt", besluit Stijnen.
Vlaams Belang kritisch voor bestuur
Het Vlaams Belang is alvast kritisch voor het nieuwe stadsbestuur. "Deze coalitie rekende zich rijk met middelen van de federale overheid die er niet waren. Wij vragen nu volledige transparantie bij de opmaak van de begroting", aldus de oppositiepartij.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
