Vlaanderen investeert flink in Limburgse Noord-Zuidverbinding: "Historische beslissing voor Houthalen-Helchteren en Limburg"

Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) gaf vanmiddag meer duidelijkheid over de infrastructuurinvesteringen van de komende jaren. In Limburg gaat de grootste som naar de Noord-Zuidverbinding, een dossier dat al decennia aansleept. In totaal gaat het tussen 2025 en 2040 om 1,4 miljard euro.

De verbinding moet het verkeer tussen Noord-Limburg en Hasselt vlotter laten doorstromen. Een groot deel van die weg is al afgewerkt, maar het sluitstuk in Houthalen-Helchteren krijgt de komende jaren vorm, onder meer door middel van tunnels.

An Christiaens ziet de investering als "goed nieuws voor de Limburger". "Er is een algemeen driejarig investeringsprogramma voor heel wat projecten, maar voor de grootste infrastructuurprojecten is de doorlooptijd al budgettair berekend tot in 2040. Dat is ook zo voor de Noord-Zuidverbinding, die in totaal bijna 1,5 miljard krijgt."

"De verbinding waar we in Limburg al decennia over spreken, zal nu dus effectief gerealiseerd worden", zegt ze. "Het wordt heel concreet dankzij deze langetermijnplanning, waarin de nodige middelen voorzien zijn. Je zal jaarlijks de evolutie op het terrein kunnen waarnemen."

Burgemeester Yzermans heeft het over "een historische beslissing voor Houthalen-Helchteren en voor Limburg". "Politiek Limburg heeft getoond dat het eendrachtig kan zijn."

"Dit groot verkeersprobleem, dat onleefbaarheid met zich meebracht en heel veel gevolgen had voor de bevolking, sleept al zo'n 50 jaar aan. Ik ben heel blij dat dit eindelijk opgelost wordt en dat wij nu eindelijk kansen krijgen om door te groeien als een sterke centrumgemeente."

"Uiteraard zijn we nog niet zo ver en moeten er nog heel veel stappen genomen worden. Zo werken we aan een minder-hinderplan (onder meer met tijdelijke fiets- en voetgangersbruggen en maatregelen tegen geluidsoverlast, red.) want er komen gigantische werken. Er moeten ook nog een aantal onteigeningen gebeuren. Het zijn complexe zaken, maar met verenigde schouders gaat dit lukken."

"Naast 1,4 miljard voor de Noord-Zuid komt er ook nog meer dan 220 miljoen euro naar Limburg voor andere projecten", zegt Christiaens. "Dat gaat bijvoorbeeld over het verderzetten van het vroegere Spartacusproject rond hoogwaardig openbaar vervoer (dat zijn de trambusverbindingen tussen Hasselt en Maasmechelen, Hasselt en Noord-Limburg en Hasselt en Maastricht, red.)."

"Maar denk ook aan projecten als de omleidingswegen in Tongeren en de spitsstrook op de E313 tussen Hasselt en Lummen. Daar wachten we al jaren op en dat zit er nu ook in", zegt ze. "En er gaan ook heel wat middelen naar kleinere fietspadenprojecten doorheen de provincie."

"Er zal ook wel wat teleurstelling zijn, bijvoorbeeld rond kleinere lokale projecten, want er zijn nu eenmaal meer wensen en noden dan dat er middelen beschikbaar zijn. Er moeten moeilijke keuzes gemaakt worden", zegt ze. "Ik had natuurlijk liever nog meer middelen naar Limburg zien komen, maar laten we hopen dat dat in de toekomst het geval zal zijn."