De 'migrainepiercing': veel discussie, maar geen bewijs dat het echt helpt tegen hoofdpijn 

“24 uur deze piercing en voor het eerst sinds maanden hoofdpijnvrij”, klinkt het in een van de vele TikTok-filmpjes  die over het thema bestaan. Sommige video’s halen meer dan 1 miljoen views en in de commentaren onder de video’s bespreken mensen welk effect een daith piercing op hun hoofdpijn heeft. Ook op YouTube getuigen mensen over de kraakbeenpiercing in je oor.

De meningen over de impact van een kraakbeenpiercing net boven de gehoorgang, een 'daith piercing' in het Engels, zijn weliswaar verdeeld, ook op sociale media. Er doen ook heel wat video’s de ronde waarin mensen getuigen dat de daith piercing niet werkt of dat het mogelijk om  het placebo-effect gaat.

In Vlaanderen is presentatrice Evy Gruyaert wellicht de bekendste persoon die een daith piercing tegen migraine liet plaatsen (lees haar getuigenis verderop in dit artikel).

Op YouTube  zegt een piercer uit Nederland op 11 juli 2025 dat hij er steeds vaker vragen over krijgt. Dat is ook het geval bij piercingshop Roxy Tattoo & Piercing in Antwerpen. “Wij krijgen voortdurend vragen over wat mensen intussen al de migraine-piercing zijn gaan noemen”, zegt piercer Saskia Grave.

Hoe zit het volgens de wetenschap? Kan een daith piercing migraine verhelpen?

Eerst en vooral: wat is een daith piercing? Een daith piercing wordt gezet in het stukje kraakbeen net boven de gehoorgang. Deze zone wordt bezenuwd door een eindtakje van de nervus vagus, een hersenzenuw die onder andere betrokken is bij het reguleren van stress in het lichaam.  

De werking van de piercing wordt online dus wel eens vergeleken met acupunctuur: de piercing zou er een specifiek drukpunt stimuleren.

Maar of de daith piercing echt helpt tegen migraine, is twijfelachtig, zeggen experts.

“Wetenschappelijk bewijs voor deze bewering is er niet”, zegt Jean Schoenen, migraine-expert (emeritus) aan de Universiteit van Luik. “Op dit moment zijn er geen ernstige studies en is er al helemaal geen onderzoek dat ook op het placebo-effect heeft gecontroleerd."

Toch claimen heel wat mensen op sociale media dat hun hoofdpijn verdwenen of toch verminderd is na het plaatsen van een daith piercing. Wat voelen zij dan precies?

“Bij patiënten bij wie een effect is waargenomen, is dat over het algemeen van voorbijgaande aard”, aldus Schoenen. “Het effect kan te wijten zijn aan de stimulatie van de nervus vagus, een hersenzenuw die vertakkingen heeft in de oorschelp. Neurostimulatie van de nervus vagus in het oor of in de nek heeft bij sommige migrainepatiënten een gunstig effect aangetoond.”

“Op dit moment is er geen enkel bewijs dat de daith piercing werkt tegen migraine”, zegt ook neuroloog Jan Versijpt (VUB – UZ Brussel). “Maar op zich is het idee niet volledig van de pot gerukt”, klinkt het. “De nervus vagus wordt bijvoorbeeld ook gestimuleerd bij epilepsie. In de strijd tegen migraine bestaat er de “portable vagal stimulation”, een methode waarbij deze zenuw wordt gestimuleerd met behulp van een draagbaar apparaat dat men tegen de nek houdt.”

“Er is een beetje bewijs voor deze methode, maar al bij al blijft het mager. Het probleem is dat alles wat met neurostimulatie te maken heeft, moeilijk te bewijzen is omdat het niet evident is om te vergelijken met een placebo-groep, wat bijvoorbeeld veel makkelijker te organiseren is met klassieke medicatie. Op die manier kan men niet 'controleren' voor het steeds op de loer liggende placebo-effect.”

“Bovendien is er nog een verschil tussen een zenuw stimuleren door er pakweg 20 minuten per dag stroom door te sturen enerzijds, en een piercing in je oor steken anderzijds. Dat is nog een grote stap om te maken.”

Versijpt zegt dat hij geen enkele patiënt kent bij wie een daith piercing op langere termijn geholpen heeft. Ook binnen de wetenschappelijke wereld is het enthousiasme beperkt. “De enige neuroloog die ik ken die er sterk in gelooft, werkt bij de London Migraine Clinic .”

Kan een daith piercing vanuit het perspectief van de acupunctuur dan soelaas brengen?

“Daar is onderzoek naar gebeurd, maar de conclusie is opnieuw dat er onvoldoende bewijs is voor de effecten van een daith piercing”, zegt ook professor Koen Paemeleire, gespecialiseerd in hoofdpijnaandoeningen (UZ Gent).

“Interessant is een recent literatuuronderzoek  dat zowel vanuit de westerse medische wereld als vanuit de traditionele Chinese geneeskunde heeft gekeken naar de daith piercing. Ook de Chinese experten twijfelen aan de hypothese omdat het traditioneel geen plek is die gestimuleerd wordt tegen hoofdpijn.”

Met andere woorden: noch medisch experts, noch kenners van de Chinese traditionele geneeskunde zijn op dit moment overtuigd van effecten van een daith piercing.

Paemeleire: “Er zijn op dit moment geen aanwijzingen dat de piercing op lange termijn werkt. Maar er bestaat wel risico op complicaties, zoals de trage heling, ontstekingen, infecties of littekenvorming.”

“We moeten geen kruistocht voeren tegen de piercing, want het kan zijn dat mensen er tijdelijk minder pijn door voelen, maar de oorzaak is niet noodzakelijkerwijs de piercing. Het placebo-effect kan hierin zeker een rol spelen. Dat heeft de neiging na verloop van tijd wat te verdwijnen.”

“Er zijn overigens al zo veel mirakeloplossingen voorgesteld tegen migraine”, besluit Pameleire nog. “Vanuit mijn perspectief stel ik me dan de vraag waarom de aandoening vandaag nog steeds bestaat?”

Bij Roxy Tattoo & Piercing in Antwerpen vertellen ze hun klanten eerlijk dat er "geen wetenschappelijk onderbouwd bewijs is voor het effect van de daith piercing op migraine", aldus Saskia Grave. "Maar we volgen de ontwikkelingen in het domein op."