Juniorstage bij de para's in Schaffen: "Velen stromen later effectief door naar een job bij defensie" 

Al sinds 1969 worden in het Trainingscentrum voor Parachutisten in Schaffen 'Para Junior' stages georganiseerd. Zo'n 120 jongeren uit Vlaanderen en Wallonië tussen de 15 en 18 jaar maken er kennis met defensie en leren er parachutespringen. 

"Het gaat zowel om jongens als meisjes",  zegt adjudant Marc Van Herbruggen. "2 weken lang zijn ze bij ons. De 1e week krijgen ze een grondopleiding, de 2e week gaan ze 4 maal uit het vliegtuig springen: een individuele, automatische sprong op 300 meter." 

"Het is een heel intensieve training. Die is eigenlijk identiek aan de training die een paracommando krijgt voor het automatisch springen."

Na het kamp mogen enkele jongeren ook deelnemen aan het defilé tijdens de Nationale feestdag in Brussel. "Dat doen we elk jaar, al is het voor mij wel een bijzondere editie deze keer. Mijn dochter volgt de jeugdstage en dus mag ik samen met haar in Brussel defileren. Ook de dochter van de pelotonscommandant gaat dit jaar meelopen." 

Sinds 1969 hebben al zo'n 11.000 jongeren een 'Para Junior' kamp gevolgd in het Trainingscentrum. Sommigen van hen vinden nadien ook hun weg naar een effectieve job bij defensie. "We zien elk jaar als we nieuwe paracommando's binnenkrijgen dat er toch een aantal zijn die hier ooit de juniorstage hebben gevolgd. Ook bij de militaire school, de KMS, kloppen er heel wat jongeren van onze stage aan. Maar er zijn ook heel wat jongeren die na hun stage niet voor para kiezen, maar wel voor een andere job bij defensie."