Brand in opslagbedrijf in Westerlo mogelijk aangestoken 

Afgelopen nacht rond 1 uur werd de brandweer van de Zone Kempen opgeroepen voor een uitslaande brand in een bedrijf aan de Snelwegstraat, vlak bij het Albertkanaal en de fly-over in Geel. Om de vlammenzee te bestrijden, liet de brandweer in eerste instantie verschillende tankwagens uit de brandweerzone aanrukken. Later werd ook water opgepompt uit het naastgelegen Albertkanaal.

De bedrijfshal met opslaggruimtes ging volledig in de vlammen op. "Er waren 250 opslagruimtes waarvan er 180 verhuurd waren. Alles is vernield", zegt Jan Rens van de politiezone Zuiderkempen. Gewonden vielen er niet, laat burgemeester Guy Van Hirtum weten.

Over de oorzaak van de brand is er nog geen uitsluitsel, maar de politie Zuiderkempen laat weten dat de brand mogelijk werd aangestoken. Aan de achterkant van het bedrijf zijn namelijk inbraaksporen gevonden. Het parket is een onderzoek gestart. 

"De branddeskundige en het labo dat ter plaatse is gegaan heeft opgemerkt dat er een opening was aan de metalen buitenschil van het gebouw. Die opening kon niet veroorzaakt zijn door de brand, dus we nemen de piste van kwaad opzet mee in ons onderzoek", zegt Rens. 

De brand ging gepaard met een enorme rookontwikkeling. De rookpluim dreef af in de richting van Tongerlo en Oevel. Daar werd aan de inwoners gevraagd om ramen en deuren gesloten te houden.

De brandweer stuurde ook meetploegen ter plaatse om in de ruime omgeving metingen uit te voeren en na te gaan of er al dan niet schadelijke stoffen waren vrijgekomen bij de brand. Dat bleek niet zo te zijn.

De politie sloot de industriezone een tijdlang gedeeltelijk af, maar dat zorgde gezien het tijdstip voor weinig of geen hinder. Het verkeer op de nabijgelegen E313 ondervond geen hinder van de brand.