Arsenaal aan wereldhits, gigantische strandballen en belachelijk veel confetti: dit was Imagine Dragons op Werchter Boutique

Werchter Boutique was na een jaar afwezigheid opnieuw volledig uitverkocht. Zo'n 55.000 mensen zakten af naar de festivalweide van Werchter voor optredens van onder meer Bazart en Jorja Smith, maar toch vooral voor headliner Imagine Dragons. 

Werchter is geen onbekend terrein voor Imagine Dragons. Het is de vierde keer dat de Amerikaanse band op het podium staat op de 'heilige' festivalgrond. De eerste passage van de band dateert al van meer dan 10 jaar geleden: Rock Werchter 2014. 

Stipt om 22 uur verschijnen zanger Dan Reynolds en co op het podium. Ze dalen een trap af waarvan het bestaansrecht een halve show lang onverklaarbaar is. 

Reynolds heeft zich uitgedost in een korte zwarte broek en een loshangend zwart hemd. Een hemd dat overigens na 15 minuten in de show al open hangt en nog eens 5 minuten later helemaal verdwenen is.

De ontblote bast is nu eenmaal een handelsmerk van de gespierde Amerikaanse zanger. De persfotografen zijn op dat moment niet meer welkom frontstage, dus wie hier snel even kwam lonken, is eraan voor de moeite.

Kwatongen zullen beweren dat deze show wel heel hard lijkt op de vorige Werchterconcerten van Imagine Dragons. Wanneer de Amerikaanse band een nieuwe plaat komen voorstellen - in dit geval 'Loom' - worden de nieuwe nummers traditioneel afgewisseld met oude - en zeer oude - monsterhits. 

Een formule die heel wat bands met succes hanteren, maar teert Imagine Dragons misschien al wat te lang op dezelfde hits?

De fans zullen het niet aan hun hart laten komen, want Imagine Dragons telt wel wat nummer 1-platen. Op de eerste grote hit is het dan ook niet lang wachten tijdens deze Werchter Boutique.

De Amerikanen openen met 'Fire in these hills' uit het eerder vernoemde nieuwe album en doet de Werchterweide meteen daarna daveren met 'Thunder' (2017). Een trucje dat ze de hele set door gebruiken: de band spaart de wereldhits niet op tot op het einde, maar verspreidt ze mooi over de set. 

De trap waar we het eerder over hadden, blijkt overigens de uitvalsbasis te zijn voor een drumstel waar zanger Dan Reynolds zich tijdens 'Radioactive' - mooi in het midden van de set - kan op uitleven. Eerder had hij tijdens 'Bones' ook al zijn beatboxkunsten gedemonstreerd.

Meteen na 'Radioactive' volgt 'Demons', die andere wereldhit van de succesvolle debuutplaat ('Night visions') uit 2012. Televisiefans zullen misschien ook 'Bones' (2022) herkennen, een nummer dat werd gebruikt in de trailer voor seizoen 3 van de populaire Prime-serie 'The boys'. Of 'Enemy' (2021), de soundtrack van Netflixserie 'Arcane'.

Imagine Dragons heeft de reputatie een échte stadionband te zijn. Ook bij ons verkochten ze in 2018 razendsnel het Sportpaleis uit. Die stadionconcerten gaan steevast gepaard met grote lasershows, maar ook op Werchter Boutique haalt de band alles uit de kast. 

Tijdens 'Thunder' moet het vuurwerkkanon al vroeg in de show aan het werk. Een song later duiken er plots gigantische strandballen op die heen en weer worden getoetst door het publiek tijdens een uitje naar het strand ('Take me to the beach'). 

Toch zijn het vooral de confettikanonnen die tijdens deze show overuren draaien. Van bij het begin knallen gekleurde papiertjes te pas en te onpas de lucht in. 

Zanger Dan Reynolds is niet alleen bekend voor zijn gespierde borstkas, maar ook om zijn emotionele teksten - en bijhorende concertspeeches - en zijn openheid over mentale gezondheid. 

Ook tijdens deze show gaat Imagine Dragons meermaals de emotionele toer op. Bij aanvang van 'Walking the wire' spreekt Reynolds de mensen toe die het soms moeilijk hebben. Hij vertelt hoe hij zelf op jonge leeftijd op zoek was naar een identiteit en hoe muziek ervoor gezorgd heeft dat hij zichzelf heeft leren accepteren. 

"Ik wil dit met jullie delen, omdat gevoelens niet uiten giftig is", geeft hij mee. Hij richt zich ook tot de mensen die zich niet goed genoeg voelen voor deze wereld. "Denk nooit dat jouw leven niks waard is. Blijf bij ons. Praat met familie. Ga in therapie, dat doe ik zelf ook al heel lang."

Dat de laatste wereldhit die nog niet de revue gepasseerd was ('Believer') het slotnummer zou zijn, hoeft niet te verrassen, maar toch zien we rondom ons enkele verwarde blikken wanneer de band onder begeleiding van een zacht melodietje dat op voorhand werd opgenomen en ingehouden applaus van het publiek - 'is het gedaan?' - een buiging maakt en het podium verlaat. 

Even is er hoop op een bisronde en proberen de fans Reynolds en co terug te roepen, maar die pogingen worden snel gestaakt. De verschijning van de omroeper van dienst bevestigt de vermoedens.

Of niet? "Willen jullie meer", klinkt het plots. "Ja? Dan roepen we met z'n allen nog één keer 'hip, hip, ... hoera', want Werchter viert dit jaar zijn 50e verjaardag en we doen er hopelijk nog 50 jaar bij." Toch gedaan dus.

Een paar minuten eerder had Reynolds al een deel van het publiek lichtjes tegen de schenen geschopt toen hij met de beste bedoelingen een dankwoordje wilde richten aan de Belgen in hun eigen taal: "Merci, je t'aime." Hij is zeker niet de eerste die die fout maakt op Werchter, en het is slechts een voetnoot in het volledige verhaal.

Imagine Dragons heeft opnieuw getoond waarom het een publiekslieveling blijft. Het hele optreden lang zong de Werchterweide mee. En niet alleen met de wereldhits, de fans kennen het volledige repertoire. En ze waren met tienduizenden.

Tijdens de uittocht zien we enkel blije gezichten. Hopelijk blijft dat zo, want de uittocht na TW Classic 2 weken geleden verliep allesbehalve vlekkeloos.