Het maximale bedrag van maaltijdcheques mag vanaf 1 januari 2026 met 2 euro stijgen. Een maaltijdcheque kan dan maximaal 10 euro waard zijn. De ministerraad heeft daarover een principe-akkoord bereikt. "Een mooie verhoging van de koopkracht, zeker op een moment waarop de loonnorm 0 is en de lonen niet kunnen stijgen", zegt premier Bart De Wever (N-VA).
Maximumbedrag van maaltijdcheque mag vanaf 1 januari met 2 euro stijgen: "Netto in het zakje", zegt premier De Wever
In het regeerakkoord staat dat het maximale bedrag van maaltijdcheques deze legislatuur 2 keer met 2 euro verhoogt, een keer in 2025 en een keer in 2026. De vakbonden en werkgevers moesten daarover een akkoord vinden in het koopkrachtoverleg, maar dat sprong begin juni af. Daarom moest de regering de knoop doorhakken.
En daarover is nu een principe-akkoord, zegt minister van Werk en vicepremier David Clarinval (MR). Het maximumbedrag van een maaltijdcheque mag vanaf 1 januari 2026 met 2 euro stijgen. Nu is dat 8 euro, vanaf volgend jaar mag dat dus 10 euro zijn.
Niet alle bedrijven die hun werknemers maaltijdcheques geven, doen dat tegen het maximumbedrag. De bedragen worden vastgelegd tijdens onderhandelingen binnen het bedrijf of de sector. Ze zijn dus niet overal even hoog.
Wat zijn maaltijdcheques?
Maaltijdcheques zijn elektronische cheques (meestal een kaart) waarmee je maaltijden of voedingsmiddelen kan kopen. In heel wat supermarkten, speciaalzaken of restaurants kan je er dus mee betalen. Niet-voeding wordt wel uitgesloten.
Maaltijdcheques maken onderdeel uit van verloning en zijn een extralegaal voordeel. Ze zijn fiscaal interessant, omdat werknemers en werkgevers er geen sociale bedragen of belastingen op hoeven te betalen. Ze worden gezien als een manier om de koopkracht van werknemers te verhogen.
Cheques worden toegekend per effectief gewerkte dag. De effectieve waarde wordt bepaald binnen het bedrijf of de sector, met een maximum dat vandaag 8 euro bedraagt.
Werkgevers zullen meer kunnen aftrekken van de belastingen
Werkgevers zijn niet verplicht om de verhoging door te voeren. Ze worden wel gestimuleerd om dat te doen. Op maaltijdcheques betalen ze geen sociale bijdragen of belastingen, dus ze kunnen het nettoloon van hun werknemers optrekken zonder extra loonkosten.
Ook kunnen werkgevers een deel van de waarde van een maaltijdcheque aftrekken van de belastingen. Dat bedrag zal vanaf 1 januari 2026 ook stijgen met 2 euro, van 2 naar 4 euro. Hiermee wil vicepremier David Clarinval "het evenwicht tussen koopkracht en competitiviteit bewaren."
Meerderheidspartij Vooruit wilde de eerste verhoging van de maaltijdcheques eigenlijk dit voorjaar al doorvoeren, en had daar ook een wetsvoorstel voor ingediend. Maar die timing bleek dus niet haalbaar.
Premier De Wever: "Interessant op moment dat loonnorm 0 is"
"Dit is voor mensen interessant, want dit is netto in het zakje", reageert premier Bart De Wever (N-VA) op de 11 juliviering op het stadhuis in Brussel. "2 euro erbij, als je dat op een maand rekent, dat is toch een mooie verhoging van de koopkracht. Zeker op een moment waarop de loonnorm eigenlijk 0 is."
De loonnorm is het wettelijk kader dat bepaalt hoeveel de gemiddelde loonkosten in ons land maximaal mogen stijgen over een periode van 2 jaar. In 2025 en 2026 ligt die op 0 procent, en dat betekent dat er geen ruimte is voor loonstijgingen bovenop de index en de afgesproken barema's.
"We hebben een periode van indexeringen achter de rug, de lonen zijn fel gestegen. Nu heb je traditioneel een afkoelingsperiode. Op dat moment is het zuurstof blazen door het verhogen van de maaltijdcheques en een fiscale hervorming die vooral de lage nettolonen verhoogt", zegt De Wever.
"Heb je hier geld voor? Het antwoord is neen"
Maaltijdcheques worden betaald door werkgevers, maar de federale regering past bij voor de verhoging. "Er is fiscale aftrekbaarheid voor wie het maximumbedrag geeft. Boven de 8 euro is alles aftrekbaar. Dat is een middel om werkgevers aan te sporen om hun werknemers iets extra's te geven."
In een sanering moet je verstandig zijn
Premier Bart De Wever
Daar zit volgens de premier een economische logica achter, al is het budgettair zeer moeilijk. "Dan kan je vragen: 'heb je daar geld voor?' Het antwoord is neen. Maar in een sanering moet je verstandig zijn. Als je gaat snijden in dat soort zaken, graaf je op den duur de put waar je uiteindelijk in wegschuift. Je moet de economie zuurstof geven."
ABBV: "Verheugd, maar nog geen verworven rechten"
De socialistische vakbond ABVV is "verheugd" over het principe-akkoord. "In het sociaal overleg tussen werkgevers en werknemers probeerden de werkgevers de verhoging op de lange baan te schuiven. Voor hen mocht de nieuwe regeling er pas na 2026 komen, maar dat was voor ons niet bespreekbaar", zegt algemeen secretaris Bert Engelaar.
Hij waarschuwt wel dat het nog niet om verworven rechten gaat. "Het akkoord bepaalt enkel dat de fiscale vrijstelling stijgt. Dat wil niet zeggen dat alle maaltijdcheques nu automatisch stijgen: daarover moeten nog onderhandelingen volgen met werkgevers op sectoraal niveau of per onderneming", zegt Engelaar.
Volgens hem kan het principe-akkoord wel als hefboom gebruikt worden in de onderhandelingen op sectoraal en ondernemingsniveau.
Niet alle werkgeversorganisaties tevreden
Het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) is blij dat er eindelijk een duidelijke beslissing is genomen over de verhoging van de maaltijdcheques. De werkgeversorganisatie wacht wel op meer details.
"Wij zijn blij dat er eindelijk duidelijkheid is", zegt gelegeerd bestuurder Pieter Timmermans. "Maaltijdcheques zijn belangrijk voor de concurrentiekracht van Belgische bedrijven, want je kan er enkel in ons land aankopen mee doen." Toch blijft het VBO voorzichtig, omdat het nog onduidelijk is hoe de verhoging zich in de praktijk zal verhouden tot de loonnormwet.
Middenstandsorganisatie Unizo is minder tevreden. Unizo vindt de verhoging van de waarde van maaltijdcheques "onaanvaardbaar". Dat schrijft de studiedienst van de organisatie. "Het is dringend tijd voor ondernemersvriendelijke maatregelen."
