'Zweefkamp' van Zweefclub Meeuw in Oostmalle steeds populairder: "Voor het eerst hebben we een wachtlijst"

De ogen zijn deze ochtend om 8 uur nog klein bij het ontbijt. De meeste deelnemers overnachten in tenten of caravans naast de kantine van de club, op het vliegveld. "Het was gisteren prachtig weer. We hebben er dus van geprofiteerd en we hebben gevlogen tot 22 uur", zegt kampleider Jeroen De Vriendt. En daarna moesten de vliegtuigen ook nog netjes opgeborgen worden in de hangar.

Maar om 9 uur wordt iedereen alweer verwacht op de briefing. Daar wordt onder meer bekeken hoe het weer eruit ziet voor vandaag. Dat is goed, al staat de wind bijna haaks op de start-en-landingsbaan en dat is ook weer niet ideaal. 

"Op het zweefkamp is iedereen welkom vanaf 14 jaar, dus we zien hier ook al wat oudere mensen. Al zijn heel veel mensen in onze club wel jonger dan 25", vertelt Jeroen. "De beginners zetten de eerste stapjes met een instructeur. Mensen die al iets langer bezig zijn, kunnen grote vorderingen maken en toewerken naar hun eerste solovlucht."

Solo vliegen lukt meestal nog niet op 2 weken, maar toch kan het al snel en dus op jonge leeftijd. "Het is toegelaten vanaf het jaar dat je 14 bent. Dus ja, je mag vroeger vliegen dan dat je met een auto of bromfiets mag rijden."

De groep kampgangers is ook vrij jong. "Mijn ouders hebben elkaar hier leren kennen, dus zo ben ik er ook ingerold", zegt de 14-jarige Daan Nys. Hij deed al zijn eerste solovlucht.

"Ja, op 29 september vorig jaar. Maar ik ben nog altijd in opleiding en moet dus nog altijd heel voorzichtig zijn en goed luisteren naar de instructeurs. Ik wil zeker verdergaan in de luchtvaart. Later wil ik heel graag piloot worden bij defensie."

Voor de 17-jarige Siemen Daniels is het zijn eerste kamp. "Die eerste keer dat ik de lucht in ging, was pure vreugde, puur genot. Dit wil ik zeker verder blijven doen. Het gevoel om zelf in de lucht te hangen, zelf te vliegen, is gewoon zalig. Ik heb natuurlijk nog niet alleen gevlogen, maar met een instructeur die nog bijstuurt. Maar het is wel de bedoeling om het te leren natuurlijk."

Katharina Visser (21) komt al enkele jaren terug. "Het is mijn vijfde kamp. De meesten komen hier eens voor een testvluchtje, maar blijven daarna meteen hangen."

Schrik had ze nog nooit. "In het begin is er altijd een instructeur bij. Als het eens wat moeilijker gaat, leer je daar net veel uit. Die eerste vluchten waren altijd even spannend in het begin. Eens in de lucht valt dat helemaal weg en is het gewoon genieten."

Toch lijkt het wel een heel dure hobby. Maar volgens de zweefvliegers valt dat goed mee. "Voor een week leren zweefvliegen betaal je 650 euro, 2 weken kost 1.200 euro. Dan ben je meteen ook lid voor een jaar", vertelt Jeroen. "Als je de kosten voor leden op jaarbasis bekijkt, is het te vergelijken met hockey of paardrijden."

Leden betalen doorheen het jaar 26 euro per vlucht boven het lidgeld. "Dat is voor het motorvliegtuig dat je de lucht intrekt. Maar een vlucht duurt minstens 15 minuten en dat kan uitlopen tot 8 uur. Je krijgt dus altijd waar voor je geld."