Feesteditie Leuven Beach van start: al 20 jaar beachvolleybal in de stad

Eenmaal de zomervakantie begint, duurt het niet lang voor de vrachtwagens met zand Leuven binnenrijden. In een mum van tijd is het Ladeuzeplein omgetoverd tot een groot strand. "We zijn ooit begonnen als een klein beachvolleybaltoernooi van een weekend", zegt Danny Rens. "Dat is 21 jaar geleden. We hadden nooit gedacht dat het zo groot zou worden."

Ondertussen is dat klein toernooi uitgegroeid tot een evenement van 12 dagen, met een belangrijk internationaal toernooi als hoogtepunt. In totaal nemen 10 Belgische teams deel, met tegenstanders van Peru tot Japan. "Dat zorgt voor spectaculaire wedstrijden met grote variatie", zegt hoofdorganisator Johan Neven. "Voor jonge Belgische talenten is het een unieke kans om ervaring op te doen in een vertrouwde, motiverende omgeving."

Met die Belgische talenten heeft Leuven Beach ook iets te maken. "We zijn ooit gestart om beachvolleybal op de kaart te zetten, en dat is gelukt", zegt Rens. "Kijk maar naar de breedte van de talenten die nu meedoen op het nationale circuit. Wij zijn blij dat we daar als organisatie ons steentje aan kunnen bijdragen. En dat alles draait volledig op de inzet van vrijwilligers van Volleybalclub Lizards Lubbeek-Leuven. Daar mogen we trots op zijn."

De organisatie zet deze editie extra in op beleving. De tribune staat nu pal aan het veld en er komen zelfs publieksanimatoren bij. "We willen kippenvel", zegt Rens. "Zowel voor de spelers als het publiek. Tijdens de finaledagen moet het publiek gewoon kolken. En wie weet krijgen we een Belgische finale op de Nationale Feestdag."

Het internationaal toernooi is maar een klein deel van het programma. Er is recreatief beachvolleybal, maar ook een Spikeballtoernooi, after-workfeestjes met dj's op vrijdagavond en familiedagen. "We luisteren goed naar ons publiek", zegt Neven. "Die activiteiten trekken bezoekers en sporters aan. Zo mogen we dit jaar maar liefst 64 recreatieve beachvolleyteams verwelkomen. Een absoluut record."