'MasterChef'-presentator Gregg Wallace vernietigend voor BBC na beschuldigingen over wangedrag: "Ik laat me niet zomaar afzetten"

Eind november kwam BBC News met verschillende getuigenissen van mensen die met Greg Wallace hebben samengewerkt, onder meer aan het uiterst populaire kookprogramma 'MasterChef'. Volgens de getuigen was er sprake van seksueel ongepaste uitspraken of gedrag. De eerste verhalen dateerden uit 2005, het jaar dat Wallace 'MasterChef' begon te presenteren, ze gaan tot 2022.

Wallace ontkende de beschuldigingen, maar zette wel een stap opzij bij 'MasterChef'. Banijay UK, het productiehuis achter 'MasterChef', startte met een officieel onderzoek en stelde het onafhankelijke advocatenkantoor Lewis Silkin aan. Dat onderzoek is afgerond, een samenvatting zou eerstdaags gepubliceerd worden. Volgens sommige Britse media gebeurt dat morgen, op 10 juli.

Gisteren postte Wallace een lang bericht op zijn Instagram waaruit moet blijken dat hij het rapport al kon inkijken. En hij spaart zijn woorden niet. "Ik heb beslist om me uit te spreken vóór de publicatie van het rapport, een beslissing die ik niet licht neem. Maar na 21 jaar trouwe dienst aan de BBC kan ik niet zwijgend toekijken terwijl mijn reputatie verder wordt geschaad om anderen te beschermen."

"Ik word vrijgesproken van de meest ernstige en meest sensationele beschuldigingen tegen mij. De meest schadelijke beweringen, inclusief verklaringen van bekende figuren die niet bleken te kloppen, zijn ongegrond gebleken na een volledig en forensisch onderzoek van 6 maanden."

Volgens Wallace pleit het rapport hem vrij van "alle ernstige beschuldigingen die vorig jaar de krantenkoppen haalden." Het onderzoek bevestigt wel het gebruik van ongepaste taal tussen 2005 en 2018. "Ik erken dat sommige aspecten van mijn humor en taalgebruik soms ongepast waren. Daarvoor bied ik mijn excuses aan, zonder voorbehoud. Maar ik was nooit de karikatuur die nu voor clicks wordt verkocht."

"Ik werd door de BBC en MasterChef ingehuurd als de speelse, ondeugende kruidenier. Een echt persoon met warmte, karakter, ruwe randjes en al. Meer dan 20 jaar lang maakte die authenticiteit deel uit van het merk. Nu, in een 'gekuiste' wereld, wordt diezelfde persoonlijkheid als een probleem gezien."

Gregg Wallace kreeg recent de diagnose ASS (autismespectrumstoornis). "Mijn neurodiversiteit werd gedurende talloze seizoenen van MasterChef door collega's vermoed en besproken. Toch is meer dan 20 jaar lang niets gedaan om dit te onderzoeken of me te beschermen tegen - wat ik nu besef - een gevaarlijke omgeving. Die tekortkoming wordt nu stilletjes toegedekt."  

Volgens Wallace zal het volledige rapport ("meer dan 200 bladzijden") nooit gezien worden. "Later deze week zal BBC een korte samenvatting publiceren." En dat zint de presentator duidelijk niet.

"Wat mij echt zorgen baart over die korte samenvatting is dat anderen die schuldig bevonden zijn aan ernstige aantijgingen, uit de gepubliceerde versie worden gehaald. Ik zou willen weten waarom, en volgens mij het publiek ook."

In een uitdagende laatste paragraaf klinkt het. "Ik ga niet stilletjes weg. Ik laat me niet zomaar afzetten. Ik werd door de media berecht en in de steek gelaten voor de feiten bekend waren. Het volledige verhaal van dit ongelofelijke onrecht moet verteld worden en het is een zaak van algemeen belang."

Wallace zegt dat zijn beslissing ook ingegeven wordt door "het feit dat BBC News van plan is om juridisch onveilige beschuldigingen te publiceren, waaronder beweringen die al zijn onderzocht en niet door de BBC zijn bevestigd, en ongeloofwaardig zijn bevonden door het rapport."

De presentator heeft geen goed woord over voor de Britse openbare omroep. "De BBC levert geen evenwichtige en onpartijdige journalistiek meer. Ze verspreidt ongefundeerde en sensationele roddels die eruitzien als degelijk onderbouwde verhalen."

"De BBC kiest ervoor om BBC News deze onbevestigde roddels te laten verspreiden in een poging het Silkin-rappor voort te zijn en een uiterst grondig proces te dwarsbomen. Voor mij voelt het alsof de BBC lasterlijke clickbait verspreidt in plaats van aan onpartijdige journalistiek te doen."

Kort na de Instagram-post van Wallace publiceerde BBC News een reeks nieuwe getuigenissen over wangedrag van Wallace . Maar volgens een van de getuigen, een voormalige medewerker van 'MasterChef', heeft ook de BBC-top boter op het hoofd.

"Greggs tijd is gekomen. Maar de hoogste leiding, die de getuigenissen in de loop der jaren duidelijk heeft gehoord en er niet voor heeft gekozen om hem snel te ontslaan, zou ook moeten aftreden. En zowel zij als de BBC zouden moeten overwegen waarom een ​​presentator die in functie is belangrijker is dan het welzijn en de behandeling van de mensen die de serie maken", klinkt het.

Officieel wordt 'MasterChef' gemaakt door het onafhankelijke productiehuis Banijay UK en is het geen BBC-programma. Maar het staat wel op de lijst van flagship-programma's van de BBC met een speciale status, vanwege hun lange bestaansduur en hun populariteit. Sommige Britse media vragen zich af waarom er geen toezicht was vanuit het BBC-management.

De nieuwe beschuldigingen over Wallace en de bevindingen van het onderzoek komen alleszins op een slecht moment. Tim Davie, directeur-generaal van de BBC, krijgt veel kritiek over zijn aanpak van Bob Vylans controversiële set op Glastonbury .

BBC geeft voorlopig geen officiële reactie. "Productiehuis Banijay UK heeft het advocatenkantoor Lewis Silkin opdracht gegeven een onderzoek in te stellen naar de beschuldigingen tegen Gregg Wallace. We geven geen commentaar tot het onderzoek is afgerond en de bevindingen zijn gepubliceerd", laat een woordvoerder weten.