Extra gemeenteraad in Gent levert geen bijkomende details op over besparingsplannen: "Nog niet alle tabellen zijn er"

De extra gemeenteraadszitting in Gent startte rond 19 uur al met een klein relletje. De oppositie, die de raad had samengeroepen om meer antwoorden te krijgen, kreeg niet het openingswoord. Dat leidde meteen tot geagiteerde reacties van N-VA, Vlaams Belang, CD&V en PVDA. De sfeer leek gezet. 

Schepen van Financiën Christophe Peeters (Voor Gent) gaf wel de eerste toelichting. Hij herhaalde de ambitie van het besparingsplan. "Ik heb begrip voor de vragen en bezorgdheden. Uiteraard wordt er kritisch gekeken naar onze beslissingen. We hebben dit niet op een kille of blinde manier gedaan. We nemen verantwoordelijkheid, omdat het noodzakelijk is voor de stad."

"Het is goed dat er nu een oefening gebeurt. We pleiten al jaren voor een financieel gezondere stad", stelt N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt. "Dit hebben de partijen die het bestuur uitmaken wel zelf veroorzaakt de voorbije decennia. Dit was de kroniek van een aangekondigd faillissement." 

Van Bossuyt vindt dat beloofde buffer van 50 miljoen euro te weinig is, ze vindt ook dat de schuld steviger afgebouwd moet worden. "Waar komt het bedrag van 120 miljoen euro besparen per jaar eigenlijk vandaan? Waarom wordt er wel bespaard op de kinderboerderij, waarom blijven andere zaken - zoals 2 gesubsidieerde muziekzalen - bestaan? En, wie zat er nog te wachten op extra gratis beleid? Er blijkt ruimte genoeg voor gratis openbaar vervoer en voor gratis schoolmaaltijden. Geen enkele Gentenaar zit daarop te wachten."

"En wat met de lijst van 101 gebouwen die de stad wil afstoten", sluit Isabelle Heyndrickx (CD&V) aan. "Welke projecten zijn vertraagd en geschrapt? En, over welke budgetten gaat het? Dit bestuur blinkt uit in vaagheid. We wachten op duidelijkheid over de impact van de besparingen bij de cultuurhuizen, de middenveldorganisaties. Er zullen veel meer jobs indirect sneuvelen."  

"Er is geen algemene belastingverhoging, maar de stad drijft sommige belastingen wel op", stelt Jonas Naeyert (Vlaams Belang). "Er zijn ook nieuwe taksen, zoals de kotbelasting van 190 euro. Dat was in mijn studententijd de volledige huurprijs van een kot. Tegelijk strooit Gent wel met subsidies."

"De stad wordt een verdienmodel, we moeten zelfs betalen voor het openbaar toilet", zegt Tom De Meester. "Op cultuur is bespaard, het was nochtans eerder een taboe. Over de subsidies is er totale onduidelijkheid. Dat is de realiteit, dat zijn de feiten. Organisaties weten ze niet waar ze aan toe zijn." 

De oppositie stelt ook dat er te weinig gesneden is in het politieke apparaat. Ze verwijzen naar de grote kabinetten. Het zou om maatregelen gaan die weinig impact hebben, maar wel symboolwaarde. 

De meerderheidsfracties en de schepenen verdedigden stuk voor stuk de aanpak en de keuzes. Dat gebeurde soms bevlogen. Af en toe verhitte de discussie even, zeker toen schepen Bram Van Braeckevelt (Groen) de uitlatingen van PVDA op de korrel nam. Al bij al blijft het voorlopig een lange, maar vrij makke zitting. 

Het bestuur benadrukte dat alle informatie die voorhanden is, met de oppositie gedeeld wordt. "We hebben geen verborgen agenda", benadrukt schepen Peeters. "Nog niet alle details en tabellen zijn er, die worden de komende weken en maanden afgewerkt. De grote lijnen zijn wel al duidelijk. Sta ons toe om voldoende tijd te nemen om dit allemaal verder te bekijken, zodat alles tot in de puntjes klopt. In december moeten de meerjarenplannen ingediend worden bij Vlaanderen", zegt Peeters. 

Schepen Hafsa El-Bazioui (Groen) besloot als waarnemend burgemeester de zitting met een oproep om ook op de eigen gezondheid en het welzijn te letten, over de partijgrenzen heen. Ze verving op de raad burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) die nog thuis moet blijven op doktersbevel.