Zeker 13 mensen hebben wellicht een einde gemaakt aan hun leven als gevolg van het schandaal rond de Britse postkantoren. Dat is de harde conclusie uit een rapport van de commissie die werd opgericht om het postkantoorschandaal te onderzoeken. The Post Office - het Britse equivalent van Bpost - beschuldigde jarenlang onterecht honderden medewerkers van diefstal en fraude, wat tot groot leed leidde bij de gedupeerden.
Onderzoek naar Brits postkantoorschandaal: zeker 13 zelfdodingen na valse beschuldigingen, stelt rapport
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Wie met vragen zit over zelfdoding kan terecht op de Zelfmoordlijn, op het gratis nummer 1813, of op zelfmoordlijn1813.be.
Nood aan een gesprek? Dan kan je 24/7 terecht bij Tele-Onthaal op het nummer 106. Je kan ook chatten via www.tele-onthaal.be .
Jongeren kunnen terecht bij Awel op telefoonnummer 102, of via chat op awel.be .
De grootste juridische dwaling ooit: zo wordt het Post Office-schandaal in Britse media gelabeld. Tussen 1999 en 2015 werden meer dan 1.000 postmedewerkers beschuldigd van diefstal en fraude omdat de kassa's van de postkantoren niet klopten.
De reden daarachter was echter geen kwaad opzet, maar een fout in het computersysteem van het Japanse bedrijf Fujitsu. Toch werden honderden mensen onterecht veroordeeld en zelfs in de gevangenis gegooid.
Het gevolg: heel wat mensen geraakten in diepe schulden, verloren hun familie, hun huis en hun werk, en hielden er allerlei verslavingen aan over.
Zelfdodingen
Volgens de eerste bevindingen van het onderzoeksrapport – dat het resultaat is van bevragingen bij bijna 300 getuigen – leidde het schandaal wellicht tot zeker 13 zelfdodingen.
59 andere gedupeerden gaven volgens het rapport aan dat ze zelfdoding hadden overwogen, 10 hadden effectief een of meerdere pogingen ondernomen.
De mentale stress was zo groot dat ik een zenuwinzinking kreeg, aan de alcohol raakte en verder wegzakte in een depressie
Ex-postmedewerker aan The Guardian
In een persconferentie na de publicatie van het rapport noemde hoofdonderzoeker en oud-rechter, Sir Wyn Williams, de bevindingen "erg zorgwekkend".
Een ex-medewerker getuigt bij de Britse krant The Guardian dat de impact van het schandaal "enorm" was. "De mentale stress was zo groot dat ik een zenuwinzinking kreeg, aan de alcohol raakte en verder wegzakte in een depressie. Ik heb meerdere zelfmoordpogingen ondernomen en ben 2 keer opgenomen in een psychiatrische inrichting."
Op de hoogte
Het rapport stelt verder dat de Post Office, de overheid en fabrikant Fujitsu wisten - of op zijn minst hadden moeten weten - dat er iets schortte aan het computersysteem. Toch hielden ze al die tijd vol dat de data klopten en dat de postmedewerkers in de fout waren, klinkt het.
Vorig jaar kwam het schandaal opnieuw in het nieuws nadat de 4-delige docureeks 'Mr Bates vs The Post Office' op ITV was verschenen. Daarin stonden de getuigenissen van enkele gedupeerden centraal. Na de uitzending opende de Britse politie een nieuw onderzoek en kondigde de regering plannen aan om de gedupeerden vrij te pleiten.
Meer dan 10.000 schadeclaims
Intussen lopen er meer dan 10.000 schadeclaims van gedupeerden tegen de Post Office, de Britse overheid en Fujitsu. Sommigen kregen al voorlopige schadevergoedingen. Meer dan 3.000 claims moeten nog beslecht worden.
We hebben hen als organisatie in de steek gelaten
Nigel Railton, voorzitter Post Office
In reactie op het rapport heeft de voorzitter van de Post Office, Nigel Railton, namens het bedrijf een verontschuldiging aangeboden aan alle getroffenen.
"We hebben hen als organisatie in de steek gelaten. Ik zal er alles aan doen om te zorgen dat de getroffen filiaalhouders zo snel mogelijk de schadevergoeding krijgen waar ze recht op hebben."
Dit was nog maar deel 1 van het rapport, dat 162 bladzijden telt. Wanneer deel 2 komt, is niet duidelijk.
VK-correspondent Lia van Bekhoven vertelt over het onderzoeksrapport in De Wereld Vandaag op Radio 1
