70 jaar oud UFO-mysterie in Aalter: monument opgeknapt op plek van 5 vliegende schotels in 1955

Op een warme zomerdag, op 21 juli 1955, zag de toen 18-jarige paracommando Marin Vandercruyssen, 5 grote zilveren schijven geruisloos boven de toenmalige E5 (nu E40) zweven, in de buurt van Lotenhulle. De schijven vormden een formatie van 3 vooraan en 2 achteraan, vergelijkbaar met het Olympische logo. Een 20-tal autobestuurders stopten in het midden van de weg en stapten uit om toe te kijken.

Volgens Vandercruyssen hadden de schijven elk een diameter van ongeveer 100 meter. Ze zweefden 10 minuten lang in stilte over het veld, waarna ze plotseling verdwenen. Vandercruyssen, die als sterrenkundige en militair goed bekend was met vliegtuigen, was er zeker van dat het geen conventionele toestellen waren. 

Toen Marin pas in 2004 het verhaal aan het gemeentebestuur van Aalter voorlegde, werd dit in eerste instantie niet serieus genomen. Maar toch gaf het bestuur de toenmalige eerste schepen Dirk De Smul (CD&V), zelf een geboren Lotenhullenaar, de opdracht om de zaak te onderzoeken. 

De Smul vond al snel een andere betrouwbare getuige, "Meester Pol", een oud-onderwijzer die het verhaal bevestigde. Op 10 mei 2004 werd door het college van burgemeester en schepenen officieel erkend dat er iets van waarheid in het verhaal moest zitten. "Wij geloven Vandercruyssen. Wij bestaan toch ook. Waarom zou er in de gigantische kosmos dan geen ander ontwikkeld leven kunnen zijn?", zei De Smul toen aan de pers.

Op 2 juli, Wereld UFO-dag, werd het monument uiteindelijk plechtig onthuld op de hoek van de Steenweg op Deinze en de Eikenlaan. De tekst op de gedenksteen vermeldt de datum, het aantal getuigen en de naam van Marin Vandercruyssen, met 5 ovale symbolen, en een foto van de jonge paracommando. 

Sommige inwoners vroegen zich af of ze daarvoor belastingen moesten betalen, maar het kostte Aalter niets. De gemeentearbeiders zorgden enkel voor het gieten van het betonnen blok waarin de plaquette is verwerkt. De plaquette zelf werd geschonken door Vandercruyssen, de oorspronkelijke UFO-spotter.

Het UFO-monument van Lotenhulle is meer dan een eenvoudige gedenksteen, stelt de gemeente: "Het is een zeldzaam voorbeeld van lokale erkenning van iets wat wereldwijd speelt. Werp zeker eens een blik op Lotenhulle de volgende keer dat u over de E40 richting kust rijdt. Misschien herinnert het u eraan dat we nog lang niet alles begrijpen van wat er zich in de lucht afspeelt."