"Luchtafweersysteem" voor muggen ontwikkeld in China, maar is het realistisch dat we ze straks met lasers uit de lucht halen?

Jezelf omringen met een walm van DEET, een goede ouderwetse vliegenmepper of zakjes lavendel rond je hoofdkussen: elke zomer opnieuw proberen we ons te wapenen tegen muggen. Mogelijk is er goed nieuws voor onze nachtrust, want er komt een nieuw product op de markt. Enter: de Photon Matrix. 

De Photon Matrix is van Chinese makelij - ontworpen door ene Jim Wong - en werkt met laserstralen. Het bedrijfje belooft om 30 muggen per seconde uit de lucht te halen. "Dit sci-fi, magisch product zal snel werkelijkheid worden", belooft Wong op Indiegogo, een crowdfundingsplatform. Daar is intussen al meer dan 450.000 euro opgehaald. Mooie beloftes, maar kunnen die het ook waarmaken? 

Dirk Van Dijck, professor Fysica aan de Universiteit van Antwerpen, kende het apparaatje nog niet, maar het verrast hem niet. "Dat gebeurt met Lidars, laserstralen die een korte puls geven, ergens tegenbotsen en dan terugkomen. Zo weet je exact waar zich iets bevindt. Met diezelfde laserstraal kan je ze ook doden. Een korte laserstraal verpulvert de mug. Dus dat moet werken", vertelt hij in "De ochtend" op Radio 1.

"Het ziet eruit als een iPhone op een statief. Je zet het op tafel en die laserstraal scant de hele kamer af. Dat gaat heel snel, zo'n laser doet dat duizenden keren per seconde. Het is ook onzichtbaar en totaal onschadelijk. De veiligheidsnormen zijn heel hoog. In China weet ik het natuurlijk niet, maar in Europa mag je niets op de markt brengen dat schadelijk zou kunnen zijn. Het verbruikt ook weinig vermogen én werkt 's nachts."

Toch zijn er ook beperkingen, zo stipt hij aan. "De mug mag niet sneller vliegen dan 1 meter per seconde. Sommige muggen zullen sneller vliegen, maar het is realistisch."

En dan is er nog de prijs. Want als je dacht dat je het voor een prikje op de kop kon tikken, vergeet het maar. Voor een basismodel - dat tot drie meter ver scant - betaal je zo'n 400 euro. Een pro-versie kost al gauw meer dan 500 euro. Daarmee kan je tot zes meter scannen, belooft de site. Nog een sidenote: de eerste versies zouden pas in oktober verzonden worden. Deze zomer zal je dus nog andere manieren moeten verzinnen om de muggen te verjagen. 

Het is trouwens niet de eerste keer dat laserstralen gezien worden als dé oplossing tegen vervelende muggen. Het idee werd jaren geleden al geopperd in de strijd tegen malariamuggen. Wetenschappers werkten met de hulp van de Bill & Melinda Gates Foundation aan prototypes, maar het werd tot nu toe nog nooit op grote schaal ingezet. 

Er bestaat ook al een toestel dat weliswaar de muggen niet doodt, maar ze wel lokaliseert. Een laserstraal zoekt naar de muggen en dan krijg je een melding waar ze zich bevinden, zodat je ze gemakkelijker kan doden. Het apparaat werd ontworpen in 2020 door een Israëlische startup en kost zo'n 170 euro.