Natuurbrand bereikt noorden van Marseille: inwoners moeten tot nader order binnenblijven, luchthaven blijft gesloten

Het zuiden van Frankrijk wordt momenteel geteisterd door bosbranden. Met een nieuwe brandhaard nabij de stad Marseille staat de teller op 4 natuurbranden op een week tijd. 

De natuurbrand bij Marseille is dinsdagochtend ontstaan, en wordt sterk aangewakkerd door felle windvlagen, waardoor het zich snel richting de stad begeeft. Intussen is aan bewoners in het noorden van Marseille gevraagd om binnen te blijven en wegen vrij te laten voor hulpdiensten. Ze moeten wachten op verdere instructies. 

In het zuiden van de stad voelen de inwoners de impact van de brand ook, ook daar moeten ramen en deuren gesloten blijven. In sommige wijken van de stad ligt het percentage fijn stof in de lucht 5 tot 10 keer hoger dan de gezonde norm. 

Om de brand onder controle te krijgen, zijn meer dan 168 brandweerlieden ter plaatse. Er wordt ook geblust met 3 blushelikopters en verschillende watervliegtuigen. Toch is zo'n 30 hectare natuurgebied al verwoest. Voorlopig zijn er nog geen gewonden. 

De luchthaven Marseille-Provence is sinds vanmiddag wel afgesloten. Geen enkele vlucht kan er vertrekken of aankomen. Vier vluchten zijn al omgeleid naar de luchthaven van Montpellier of Nice. Ook de snelweg A55 (van Lyon naar Marseille) is volledig afgesloten. En het treinverkeer tussen Marseille en de gemeente Miramas ligt in 2 richtingen stil. 

Aan de bewoners van het 16e arrondissement van Marseille, in het noorden van de stad dus, wordt momenteel gevraagd om binnen te blijven en ramen en deuren gesloten te houden, tot ze meer informatie krijgen. 

Ook bij Narbonne, een stad in het zuiden van Frankrijk aan de grens met Spanje, woedt sinds gisterenmiddag een zware bosbrand. "De brand is ontstaan op een wijngaard, vermoedelijk door een achtergelaten sigarettenpeuk", zegt Frank Renout, correspondent in Frankrijk. 

"Door de felle wind verspreidde het vuur zich razendsnel. Op een paar uur tijd is er meer dan 1.400 hectare bos afgebrand. Ook 6 huizen zijn volledig in de as gelegd."

De wind gaat voorlopig niet liggen, integendeel, zegt Christophe Magny, de directeur van de lokale reddingsdienst. "Het wordt nog een moeilijke namiddag. Het risico op verdere verspreiding is groot: de wind waait stevig tegen 75 kilometer per uur, het wordt terug warmer terwijl de vochtigheid afneemt." 

Het vuur is nog niet onder controle. Zo'n 1.000 brandweerlieden hebben de hele nacht geprobeerd om de brand onder controle te krijgen. Vijf van hen zijn daarbij lichtgewond geraakt. Ook 5 burgers, onder wie 1 kind, zijn lichtgewond. 

Lokale autoriteiten roepen bewoners in het getroffen gebied op om binnen te blijven. "Ongeveer 10.000 huizen zitten zonder stroom en op verschillende plaatsen zijn opvangcentra ingericht. Volgens onze informatie zou er voorlopig 1 kind lichtgewond zijn."

De snelweg A9, tussen Frankrijk en Spanje, was maandagavond en -nacht een tijdje afgesloten. Dat zorgde voor sterke verkeershinder voor reizigers die op weg zijn van of naar hun vakantie. Ook Benny Vanacker uit Staden, die samen met zijn familie met een reisbus terugkomt van een vakantie in Lloret De Mar, stond in de file. 

"Hoewel we een leuke vakantie hebben gehad, is de terugreis een absolute ramp geworden", vertelt hij. "We zijn om 16 uur gisterennamiddag vertrokken en zijn intussen al meer dan 15 uur onderweg. Normaal zouden we deze voormiddag tussen 9 uur en 10 uur aankomen. Nu zullen we ten vroegste rond 21 uur 's avonds thuis zijn."

Benny is beroepschauffeur, maar heeft zo'n file nog nooit meegemaakt. "Deze nacht hebben we 8 uur in de file gestaan, dat was onvoorstelbaar." De miserie begon nadat ze om 19 uur besloten om even te gaan eten langs de kant van de weg. "Daar hebben we tot 22.30 uur stilgestaan, omdat we gewoon niet op de snelweg konden invoegen. De weg was volledig versperd."

Om 22.30 uur vertrokken ze terug, maar zonder veel succes. "We hebben 2 uur lang aan 4 kilometer per uur gereden en dan moesten we de snelweg verlaten. Via de Pyreneeën moesten we omwegen volgen, maar die wegen zijn niet ideaal voor bussen. Het was echt niet aangenaam, een horrornacht. We hebben niet kunnen slapen en maar 13 kilometer gereden op 6 uur tijd."

Intussen is de snelweg A9 weer open voor verkeer. "Na een inspectie hebben we beslist om de snelweg geleidelijk te openen. Eerst in de richting van noord naar zuid om vrachtwagens weg te leiden, nadien in de andere richting", zegt de prefect van het departement Aude, Christian Pouget. 

Benny en zijn gezin zijn onderweg naar huis met een bus van reisorganisator 'Herman en Vandamme' uit Menen. Zij hebben op dit moment 5 bussen die onderweg zijn van en naar Spanje, die allemaal meer dan 10 uur vertraging hebben. "Onze reizigers zaten compleet vast in de file", zegt zaakvoerder Aline Herman.

Deze namiddag vertrekken nog enkele reisbussen naar België. "Maar zij zullen enkele uren later vertrekken of een andere route volgen, zodat de schade beperkt blijft."

Aline staat voortdurend in gesprek met haar chauffeurs. "Dat zijn ervaren mensen die me niet snel zullen bellen als het nodig is. Maar om 4 uur deze ochtend lieten ze weten dat ze op een uur tijd maar 300 meter zijn opgeschoven. Dan hebben we direct geschakeld. Op dit moment is een team met andere chauffeurs onderweg om de bestuurders die in de file staan, af te lossen. Zij hebben rust nodig en mogen niet oververmoeid geraken. Dan zal het ook vlotter verlopen voor de reizigers."

In 20 jaar dat Aline reisorganisator is, heeft ze dit bijna nooit meegemaakt. "Deze situatie is veel groter dan wat we gewoon zijn. Dit is heel uitzonderlijk. Er zijn elk jaar wel bosbranden, maar niet naast een autostrade. Zoveel uren vertraging hebben we enkel nog maar in de winter gehad, door sneeuw en ijzel op de snelweg."