"Gen Z kiest bewuster wanneer ze uitgaat": hoe Rock Werchter 'huismusgeneratie' wist te lokken op laatste dag

Het was een mooi zicht gisteren, op de heilige weide van Werchter. Een opmerkelijk groot deel van de 24.000 dagtickets bleek gekocht door tieners en twintigers. 

Die bewogen zich en masse richting het hoofdpodium, waar leeftijdsgenoten als David Kushner, Gracie Abrams, Noah Kahan en Olivia Rodrigo de vloer kregen. En naast al dat Amerikaans singer-songwriter-geweld natuurlijk ook onze eigenste Pommelien Thijs.

Bekijk: Pommelien Thijs lokt heel wat jong volk naar Rock Werchter

“Niet voor niets hebben we gisteren omgedoopt tot ‘Gen Z-dag’”, zegt VRT NWS-collega Kirsten Sokol, die wat mag bekomen na 4 dagen Werchter. “Ik zag een zee van emotionele tieners, die de songteksten van hun idolen meezongen van A tot Z.”

Dat jongeren zo massaal zijn komen opdagen, komt enigszins als een verrassing voor Nicky Dirkx, die als onderzoeker bij HOGENT het uitgaansgedrag van jongeren bestudeert. Daaruit blijkt dat Gen Z minder vaak uitgaat dan vorige generaties. 

De Amerikaanse krant New York Post bestempelt hen als ‘de huismusgeneratie’. De Britse krant The Economist doopte hen om tot Gen Zzz. Dirkx noemt hen ook wel ‘de thuisblijfgeneratie’. “Er wordt wel eens over hen gezegd dat ze liever in de zetel blijven zitten.”

Het zal misschien verbazen, maar Studio Brussel-festivalreporter Nona Van Braeckel herkent zichzelf in die analyse. Haar agenda staat deze zomer propvol met concerten en festivals, “maar toch ben ik al 3 jaar niet meer privé naar een festival geweest”, bekent ze. 

Bekijk: Voor Studio Brussel ging Nona Van Braeckel dit jaar voor het eerst kamperen op Rock Werchter

“Ik hou enorm van mijn job", gaat Nona verder, "maar op een vrijdagavond zal ik niet snel zeggen: ‘kom, we gaan uit’. Geef mij liever een gezellige avond thuis. Dat heb ik nodig om mijn batterijen op te laden. Naar een nachtclub of een discotheek? Ben ik nog nooit geweest! Hetzelfde zie ik bij veel van mijn vrienden.”

Daar zit volgens Van Braeckel de coronapandemie voor iets tussen.”Door de lockdown heeft mijn generatie geleerd dat thuisblijven fijn en comfortabel is. Op jezelf of met vrienden. Een event moet al echt de moeite zijn om ervoor naar buiten te komen.”

“Toch vind ik niet dat Gen Z'ers saaier of lui zijn. We gaan gewoon kritischer om met onze tijd en energie. Heel veel van die energie gaat namelijk al naar de druk die we voelen om voortdurend bereikbaar te zijn, door sociale media zoals TikTok.” 

Dat merkt ook Nicky Dirkx in haar onderzoek. “Jongeren kijken heel gericht waar ze naartoe gaan. Niet zoals mijn generatie, in het weekend gingen wij sowieso uit. Waarheen, maakte weinig uit.” 

Nog straffer dus, dat Rock Werchter zoveel jongeren weet aan te spreken. Maar hoe? De meest evidente reden: slimme programmering. “Zondag was echt de TikTok-line-up”, zegt Van Braeckel. “Namen als Gracie Abrams of Noah Kahan komen heel vaak voorbij op TikTok. Ik heb zelf ook al veel video’s gemaakt met hun sounds. Zelf was ik dus ook benieuwd om hen in levenden lijve te zien.”

“Waar we vroeger vooral naar de radio luisterden, is TikTok nu dé plek waar jongeren nieuwe muziek leren kennen”, bevestigt Dirkx. En Rock Werchter lijkt volop mee op die boot te zijn gesprongen. “Oudere Rock Werchter-fans waren minder blij met de zondagse line-up vol TikTokfenomenen”, zegt Van Braeckel. “Maar alsnog is die dag vlotjes uitverkocht geraakt.”

En dat ondanks de dure ticket- en consumptieprijzen. “Want laat ons eerlijk zijn, meer dan 300 euro voor een combiticket: dat is veel geld voor een tiener”, zegt VRT-journalist Kirsten Sokol. Het zorgt er alleen maar meer voor dat jongeren bewuster kiezen naar welke events ze gaan. “Ze beslissen eigenlijk al doorheen het jaar of ze naar een festival gaan”, zegt Dirkx, “en ze sparen daar ook gericht voor.” 

Volgens Dirkx zijn jongeren meer dan ooit bezig met veiligheid en mentaal welzijn. En dat komt Rock Werchter ten goede. “Als je een festival vergelijkt met het reguliere nachtleven zoals een studentenbuurt of een plein waar veel cafés zijn, is het festival meer een safe space. Het is een afgebakend terrein met gelijkgestemden, waar alles overzichtelijk is.”

Ook maatschappelijke thema’s worden steeds belangrijker voor jongeren, en dus ook voor festivalorganisatoren die hen willen aantrekken. “Festivals zijn de laatste jaren enorm geëvolueerd. Ze hebben veel aandacht voor een respectvolle sfeer, consent, inclusie, veilig drinken en duurzaamheid. Dat haalt Gen Z’ers over de streep.”

Dat merkt ook Nona Van Braeckel. “Ik hoor nooit leeftijdsgenoten klagen dat alle gerechten op Paradise City zijn gemaakt zonder vlees of vis. Bij oudere generaties ligt dat misschien wat moeilijker. En wanneer we horen dat een festival liever boetes betaalt dan herbruikbare bekers te voorzien, botst dat op onbegrip.”

Toch is dat volgens Van Braeckel niet de voornaamste redenen om een ticket te kopen voor een festival. Veel belangrijker is de totaalbeleving. “Goede muziek en samenzijn met vrienden. Da’s wat echt telt.”