Nieuwpoort viert honderdste verjaardag van reus Jan Turpijn tijdens reuzenfeesten: "Grootste door mens gedragen reus van Europa"

Jan Turpijn is de grootste door mens gedragen reus van Europa: hij is meer dan 10 meter hoog, weegt 750 kilogram en heeft maar liefst 24 dragers nodig om door de straten van Nieuwpoort te lopen.

Meteen ook de reden waarom de reus enkele jaren geleden met pensioen gestuurd werd: de reuzengilde telt slechts een 15-tal leden en dus waren er niet voldoende dragers meer. "Dit jaar hebben we voldoende vrijwilligers bij elkaar gevonden", vertelt Sanne Rambour van de reuzengilde. "Dankzij hen kan Jan Turpijn toch nog eens buitenkomen."

De reus werd vernoemd naar een vroegere burgemeester van Nieuwpoort uit de 15e eeuw: Jan Turpin. In 1489 zou hij de vrouwen van Nieuwpoort opgeroepen hebben om mee de wapens op te nemen en de stad te beschermen tegen het Franse leger. Volgens de legende werden de aanvallers zo verjaagd.

Turpijn is ondertussen al aan zijn tweede gedaante toe. "Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef enkel zijn hoofd bewaard. Het werd verstopt omdat het bestaat uit koper. Zo wilden ze vermijden dat het gebruikt zou worden om kogels van te maken. Later heeft de reus dan een nieuw onderstel gekregen. Dus dit is eigenlijk Jan Turpijn de Tweede." In totaal beschikt de Nieuwpoortse reuzengilde over 8 reuzen. 

Zaterdag kreeg Jan Turpijn al bezoek van de reus van Kontich. Vandaag kan hij rekenen op gelukwensen van een 60-tal reuzen uit het binnen- en buitenland. Samen trekken ze straks om 16.30 uur door de straten van Nieuwpoort tijdens de reuzenparade.