"Groot figuur liet een grote leegte na": leven van Zjef Vanuytsel wordt gevierd met tentoonstelling in bijzijn van (klein)zoon in Huldenberg

Zjef Vanuytsel zou vandaag 80 zijn geworden en eind dit jaar is het bovendien 10 jaar geleden dat de kleinkunstenaar overleed. Omdat hij jarenlang in Neerijse (Huldenberg) woonde, besloot de gemeente om van 2025 een echt Zjef Vanuytsel-jaar te maken. Zijn verjaardag zomaar laten voorbijgaan, was dus geen optie.

Dit weekend ging daarom een tentoonstelling van start in Huldenberg ter ere van de overleden zanger, met een optreden van singer-songwriter Niels Boutsen, bekend onder zijn artiestennaam Stoomboot.

"De tentoonstelling omvat het hele muzikale oeuvre van Zjef", begint deskundige cultuur in Huldenberg, Wim Maris. "Er zijn ook unieke foto's die nog nooit eerder aan het grote publiek werden getoond." De gemeente werkte daarvoor samen met de familie van Zjef, maar vroeg ook aan inwoners om foto's in te sturen.

Maar niet alleen zijn muzikale oeuvre wordt in de kijker gezet, ook zijn architecturale creaties hebben een plekje in de tentoonstelling. "Zjef heeft onder andere het Nerocafé en het gemeentehuis onder handen genomen, hij was een echt gegeven in de Druivenstreek. Er zijn onder andere maquettes om te bekijken. Zeker een bezoekje waard", zegt Maris.

"Het was hard werken, maar het resultaat mag er zijn", zegt zoon Sam Vanuytsel, die ook aanwezig was tijdens het eerbetoon. "De tentoonstelling toont wat een kleurrijk figuur mijn vader was. Hij was een enorme persoonlijkheid, en dat type mens laat grote gaten na. Niet alleen bij mij, maar bij het hele dorp."

"Ik denk vooral aan mijn moeder, voor wie dit een emotionele dag en een emotioneel jaar is. Het is wel een goede, positieve emotionaliteit, want mijn vader en de kunstenaar worden hier op een mooie manier herdacht."