Het duurt nog tot 22 uur vrijdagavond voor het eerste deel van de nieuwe Scheldetunnel effectief naar de bodem zakt, maar de operatie lokt al de hele dag kijklustigen naar de Antwerpse rechteroever. "Dit is historisch, als klein manneke heb ik de eerste delen van de Kennedytunnel ook weten afzinken", klinkt het bij een passant met verrekijker in de hand.
"Moet tot op 3,5 centimeter nauwkeurig": afzinking eerste deel Scheldetunnel lokt kijklustigen naar Antwerpse haven
Bart Segers
Gepubliceerd:
"Dit is een mijlpaal die ik van heel nabij wil volgen", zegt een enthousiaste man die vrijdagochtend richting TotalEnergies in de Antwerpse haven is gefietst. "Los van dit spektakel hoop ik dat het gewoon ook een goeie zaak is voor de mobiliteit, want het verkeer rondom Antwerpen is nu echt niet aangenaam."
Op de Schelde zelf is er opperste concentratie om het afzinkingsproces zonder fouten te laten verlopen. "We zijn extreem goed voorbereid", zegt Gert Osselaer, directeur uitvoeringen bij Lantis, de bouwheer van de Oosterweelverbinding. "Nu worden de sleepboten losgekoppeld van het tunneldeel. Dat wordt nadien met lieren vastgemaakt aan de oever."
8 uur afzinken
"Om 22 uur vanavond zullen we het naar de bodem laten zakken. Het is dan doodtij, waarbij het verschil tussen eb en vloed het kleinst is. Daardoor is er amper tot geen stroming in de Schelde."
"Het afzinken duurt een 8-tal uren. Daarna ligt het tunneldeel op 4 steunpunten. De komende dagen wordt de basis verder verstevigd met zand. Vanuit de hele wereld wordt met grote ogen gekeken naar wat wij hier realiseren."
Vierde Scheldekruising
Het tunneldeel moet met een tolerantiemarge van 3,5 centimeter heel precies op de rivierbodem terechtkomen. "Dat is belangrijk want je wilt natuurlijk in een tunnel rijden waarvan de betonnen wanden mooi op elkaar staan", zegt Jan Bauwens, projectdirecteur bij TM COTU (Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel).
"Ik ben persoonlijk al 20 jaar bezig met dit project en ja, ik word er blij van om dit nu te zien gebeuren. Deze tunnel wordt de 4e Scheldekruising, naast de Liefkenshoektunnel, de Waaslandtunnel en de Kennedytunnel. Hopelijk wordt die laatste dankzij dit project deels ontlast."
De komende maanden worden nog 7 tunneldelen vanuit de haven van Zeebrugge naar Antwerpen gebracht en afgezonken. "De nieuwe tunnelverbinding zal aansluiten op de Oosterweelknoop op de rechteroever en op de verkeersknoop Sint-Anna op Linkeroever", zegt Gert Osselaer van Lantis.
Door de operatie kunnen er vrijdag geen schepen passeren. Ook de Waterbus vaart niet tussen Antwerpen en Zwijndrecht.
In 2028 gaat de tunnel open voor fietsers, in 2030 kunnen de eerste auto's erdoor rijden.
