Al 3 koppels kraanvogels in Vallei van de Zwarte Beek in Beringen, voor 5de jaar op rij jong geboren

5 jaar geleden broedde voor het eerst een koppel kraanvogels in ons land. Het koppel bracht 2 jongen voort die de namen Gru en Dru kregen. Sindsdien keerde het koppel jaarlijks terug en bracht het telkens 1 of 2 jongen groot.

Kraanvogels kunnen zich pas na 5 jaar voortplanten en keren vaak terug naar hun eigen geboorteplaats om er te broeden. De kans bestaat dus dat Gru of Dru nu ook teruggekeerd zijn, met een partner. 

Kraanvogels zijn ook kieskeurig: ze hebben nood aan grote, natte natuurgebieden met voldoende voedsel, rust en beschutting. Ondanks de toenemende droogte van de laatste jaren, slaagt Natuurpunt erin om delen van de Vallei van de Zwarte Beek nat genoeg te houden voor deze schuwe vogels. Het is trouwens het enige natuurgebied in Vlaanderen waar ze broeden.

"We hadden dit niet verwacht", vertelt vogelexpert Gerald Driessens van Natuurpunt. "We weten van het ene koppel dat het jaarlijks terugkomt, maar we zijn erg blij met de nieuwe paren. Vermoedelijk gaat het om de jongen van het oorspronkelijke paar. Hopelijk zorgen zij in de toekomst ook voor jongen." 

Maar het kan ook zijn dat de oorspronkelijke jongen koppels zijn gaan vormen met Nederlandse kraanvogels. "Daar zitten enkele tientallen paren. We hopen ergens op die mix, zodat er genetische diversiteit is", aldus Driessens. 

Volgens Natuurpunt is het geen verrassing dat de vogels voor de Vallei van de Zwarte Beek kiezen. "De voorbije decennia hebben veel vrijwilligers en medewerkers van Natuurpunt, samen met de Vlaamse overheid, hard gewerkt om van de Vallei weer een spons te maken en venen en moerassen te herstellen", aldus Noah Janssen, algemeen directeur Natuurpunt. 

Vogelexpert Driessens benadrukt de noodzaak van de vernatting. "Sommige soorten broeden enkel in erg natte gebieden, zodat ze veilig kunnen broeden. De nesten zijn ook goed verstopt voor jagers zoals de vos. Die eten graag eieren of jongen die kwetsbaar zijn. Maar die vos weet ook dat hij efficiënter jaagt op het land dan in het moeras en blijft er dan ook weg."  

Natuurpunt dacht tot nu toe dat de Vallei van de Zwarte Beek het enige geschikte terrein is voor de soort. "Maar kraanvogels willen zich in de mate van het mogelijke aanpassen. Hier en daar blijven kraanvogels ook langer hangen in het voorjaar  in andere gebieden, bijvoorbeeld in de provincie Antwerpen. Daar beginnen ze intussen ook te zoeken naar een partner." 

Natuurpunt benadrukt dat iedereen welkom blijft om te gaan wandelen in het natuurgebied, maar vraagt wel uitdrukkelijk om op de wandelpaden te blijven en de vogels niet te verstoren. "De inplanning van de wandelpaden houdt rekening met de rust van broedvogels. Als je op die paden blijft, mag je zeker komen. Er is niets beter dan het delen van natuurvreugde", vertelt Driessens. 

Zelfs als je op de paden moet blijven, bestaat de kans dat je de vogels ziet. "Al hoor je ze misschien eerst. Ze hebben een zeer luide roep", legt de vogelexpert nog uit. "Op hun nest zijn ze zeer schuchter. Het mannetje patrouilleert errond. Zij zien je waarschijnlijk dus voordat jij hen ziet. Maar ze horen roepen of zien overvliegen, kan zeker", besluit Driessens.