Gent bespaart 120 miljoen euro per jaar: wat betekent dat voor bezoekers, inwoners en personeel?

De stad Gent verhoogt parkeertarieven. De drukste stedelijke parkeergarages worden 1 euro per uur duurder, op zaterdag en tijdens evenementen zelfs 2 euro. De andere garages kennen een lichtere prijsverhoging. Gratis parkeren op zondag is verleden tijd. Het moet 9 miljoen euro per jaar opleveren. Toeristenbussen moeten meer betalen voor langparkeren. Het gratis openbaar vervoer op koopzondagen verdwijnt. 

Wie met de auto op bezoek komt en te snel rijdt, kan een stedelijke snelheidsovertreding krijgen in een zone 30 of 50. De maatregel geldt trouwens even goed voor Gentenaars. Het gaat om GAS-boetes, die inkomsten zijn immers voor de stadskas en niet voor de federale overheid. Een bezoek aan een openbaar toilet wordt betalend, Gent besteedt de uitbating uit. 

De stad vraagt ook een inspanning van de cultuurhuizen. Ticketprijzen zullen dus omhoog gaan. Hoeveel is nog onduidelijk. Het aanbod zal verkleinen, de subsidies dalen met anderhalf miljoen euro. Een avondje uit zal iets duurder worden, zeker voor wie in Gent blijft overnachten. De toeristentaks gaat immers licht omhoog.   

Gent stelt, naar het voorbeeld van Leuven, ook een kotbelasting in. Een kotstudent zal, vermoedelijk via de huisbaas of uitbater, tot 190 euro per jaar moeten betalen. Voor een beursstudent is dat maar 85 euro. De regeling zal ingaan vanaf september 2026. Wie een tweede verblijf heeft in Gent, ziet ook een hogere taks. Die stijgt naar 2.000 euro per jaar. 

Het bestuur hoopt dat de stad er netter uit zal zien door extra personeel bij afvalophaler IVAGO. Het idee is dat er in de zomer sneller opgetreden zal worden tegen sluikstort en zwerfvuil. Er komen ook meer agenten, die zichtbaarder zullen zijn. 

Gent indexeert de retributies. Dat betekent dat de prijs van een reispas, een vuilniszak of een zwembadbezoek omhoog kan gaan. Over dat zwemmen is er overigens wel goed nieuws, de stad reserveert geld voor een nieuw zwembad in Wondelgem. De stad benadrukt dat er een kansentarief blijft, via de UiTPAS. 

De stad gaat ook een belasting heffen op woningen met beroepsactiviteiten (350 euro per jaar). Ook de belasting voor onbebouwde gronden verhoogt. Er verdwijnen ook subsidies, bijvoorbeeld voor de aankoop van een elektrische deelwagen. Ook de slooppremies dalen. De steun aan verschillende organisaties is nog niet erg duidelijk, ook daar is er impact, maar die is nog niet gekend. 

Er komt een 'clustering' van diensten in de wijken. Dat betekent dat bijvoorbeeld de bibliotheken, jongerenwerkingen en sociale diensten 1 onderkomen vinden. De stad wil 1 op de 6 gebouwen afstoten om onderhoudskosten te drukken. Dat kan door uitbesteding, erfpacht of verkoop. De kleine stedelijke crèches fuseren en verhuizen naar centrale locaties. Gent snoeit ook in de wijkwerking. 

Enkele bouwprojecten krijgen bijsturing. De opera krijgt een kleinere renovatie, de plannen voor het Gravensteen zijn helemaal van tafel. De schoolhoeve Campagne, in deelgemeente Drongen, staat in de etalage. De tarieven van de uitleendienst gaan omhoog voor grotere organisaties. Gent zal vaker toelaten dat er betalende evenementen komen op het openbare domein, zoals optredens op het Sint-Pietersplein. 

Er komt gratis openbaar vervoer voor Gentenaars tot 18 jaar. Kleuterscholen kunnen ook gratis maaltijden aanvragen. Het OCMW zal de beperking van de werkloosheid in de tijd deels kunnen opvangen, en rekent ook op hulp van de federale overheid. Het aantal sociale woningen en budgethuurwoningen wordt verder uitgebouwd. 

Gent investeert ook extra in het mentaal welzijn bij jongeren, er komt steun om het aantal dak- en thuislozen aan te pakken. De stad pakt ook uit met allerlei nieuwe plannen, maar die moeten nog verder concreet worden. 

De impact voor het stadspersoneel is het grootst. Er verdwijnen 350 functies. Het gaat, volgens de stad, voornamelijk over jobs achter de schermen. Onder meer bij communicatie en ondersteunende diensten wordt er zwaar geschrapt. Er is nog heel veel onduidelijkheid, veel personeelsleden weten nog niet waar ze aan toe zijn. Er komt kritiek op de timing van de beslissing, tijdens de zomervakantie en vlak voor de Gentse Feesten. 

De interne organisatie van de stad zal de komende jaren grondig veranderen. Er fuseren diensten, er zal minder extern advies gevraagd worden. Gent benadrukt dat er zo ook kaderfuncties verdwijnen, de stad stelt dat "the boots on the ground" gevrijwaard en zelfs versterkt worden. Gent voorziet begeleiding en ondersteuning voor wie moet vertrekken, maar het blijven kleine persoonlijke drama's.

Er verdwijnen zo goed als overal medewerkers. Zelfs als het om vrijwillig vertrek gaat - waar de stad 15 miljoen euro per jaar aan vertrekpremies voor voorziet - of natuurlijke afvloeiing door pensionering, zal dat zich laten voelen. Als de takenpakketten niet mee inkrimpen, moet hetzelfde werk door minder mensen gebeuren.  De stad zegt dat die oefening gemaakt is. "We hebben keuzes gemaakt over wat we wel en niet zullen doen."