Teleurstelling in Leest en Battel omdat Mechels stadsbestuur 'Samen aan Tafel' niet meer steunt: "Goedkope maaltijd haalt inwoners uit isolement"  

Bij verschillende verenigingen in de Mechelse dorpen, zoals Leest en Battel, is de verbazing groot nu het stadsbestuur beslist om geen financiële steun meer te geven aan 'Samen aan tafel'. Dat project bracht sinds 2019 mensen bij elkaar voor een goedkope warme maaltijd.

Lokale initiatiefnemers organiseerden telkens het evenement, de stad vergoedde de maaltijden en de huurkost van de zaal. Maar daar komt nu een einde aan.

"En dat na een positief gesprek met het stadsbestuur begin juni", zucht Bruno Claes, voorzitter van seniorenvereniging Okra in Leest. "Voor een schappelijke prijs van 4 euro (voor mensen die genieten van het kansentarief) konden deelnemers samen eten en zo elkaar ontmoeten."

"Vooral in de winter is dat van grote waarde. Kinderen of buren brachten de deelnemers dan naar de zaal en zo hadden ze nog eens gezelschap. Na het eten organiseerden we ook altijd nog een bingo-namiddag met veel amusement."

Volgens Claes was de financiële steun van de stad essentieel. "Ze betaalden ook de 250 euro huur voor de zaal. Dat kunnen wij als vrijwilligersorganisatie niet bekostigen."

Het stadsbestuur erkent dat 'Samen aan Tafel’ veel betekende voor de deelnemers, zoals ontmoeting, gezelligheid en verbondenheid. "En toch miste het project effect", zegt schepen voor Sociale Cohesie Rina Rabau Nkandu (Voor Mechelen).

"Het initiatief bereikte vooral mensen die al betrokken waren, terwijl velen die vandaag ook nood hebben aan verbinding — zoals jongere ouderen, nieuwe buurtbewoners of mensen met een andere achtergrond — zich minder aangesproken voelden."

"De warme maaltijd was altijd een middel, nooit een doel op zich. Het échte doel blijft: mensen samenbrengen en buurten versterken. Daarom willen we vanuit de stad nieuwe initiatieven mogelijk maken, op maat van elk dorp en wijk. Geen eenvormige oplossing, maar een aanpak die vertrekt van wat er lokaal leeft."

Het stadsbestuur zegt gesprekken op te starten in de dorpen zelf, om samen met bewoners, vrijwilligers en verenigingen te zoeken naar alternatieven die gedragen zijn door de gemeenschap. "Wat dat wordt, ligt nog niet vast", zegt Nkandu. "Dat kan gaan over ontmoetingen tussen generaties, buurtactiviteiten, samen wandelen of iets helemaal anders. De ideeën moeten van onderuit komen, van mensen die hun buurt het best kennen."

Okra Leest gaat de geplande editie van 'Samen aan Tafel' op 7 juli nog organiseren. "Het zal wel met een broodmaaltijd zijn in plaats van warme gerechten", zegt voorzitter Bruno Claes nog. "We zullen van dat moment ook gebruik maken om de deelnemers in te lichten over de stopzetting."