Gouverneur Decaluwé bedankt West-Vlaamse bellemannen: "Traditie die niet verloren mag gaan"

Bellemannen hadden vroeger een belangrijke taak in de steden en gemeenten. In de tijd dat er nog geen kranten of andere media bestonden, ging de belleman het nieuws met luide stem en belgerinkel verkondigen.

"Veel mensen waren toen ongeletterd en konden niet lezen", legt Piet De Vos uit, hij is belleman van Waregem en secretaris van de Gilde van de Bellemannen. "Als er dan een bericht kwam vanuit het bestuur, waren de Bellemannen er om dat bericht te verkondigen."

De bellemannen zijn, in vergelijking met alle andere provincies, in West-Vlaanderen nog goed vertegenwoordigd. Ze zijn vandaag nog met 9, terwijl dat er in Antwerpen en Brabant maar een tweetal zijn en in Oost-Vlaanderen een zevental.

Vandaag ziet het werk van de belleman er helemaal anders uit. "We zijn vandaag geëvolueerd tot vertegenwoordigers van onze stad of gemeente, een soort ambassadeur. We worden vooral gevraagd om feesten, straten of gebouwen te openen", zegt De Vos. "Dat is natuurlijk heel leuk, want in vergelijking met vroeger zijn het nu altijd positieve boodschappen die we brengen."

"Als wij ergens aanwezig zijn dan is dat meestal wel een belangrijk evenement", gaat De Vos verder. "De belleman schept een vorm van grandeur, iets ceremonieels. Wij worden soms zelfs naar andere gemeenten of steden uitgenodigd om daar een taak te vervullen."

Vandaag werden ze alle 9 uitgenodigd in Brugge, door gouverneur Carl Decaluwé. Op zijn ambtswoning bedankte hij hen voor hun werk, en ze kregen uit handen van de gouverneur een mand met West-Vlaamse streekproducten.

"Het is heel tof om hier vandaag gelauwerd te worden door de gouverneur", zegt De Vos. "Wij proberen onze boodschap altijd zo goed mogelijk te brengen, in het dialect of in het algemeen Nederlands. Het is fijn dat we hier vandaag voor worden bedankt."

"De bellemannen zijn een traditie die niet verloren mag gaan", zegt gouverneur Decaluwé. "Daarom wil ik hen hier vandaag bedanken voor hun werk." De gouverneur riep ook nog alle gemeenten en steden in West-Vlaanderen op om op zoek te gaan naar een belleman, als ze er nog geen hadden.

"Elke gemeente of stad moet er eentje hebben", zegt Decaluwé. En dat bevestigt ook belleman De Vos: "Het hoeft daarom helemaal geen belleman te zijn, een bellevrouw kan natuurlijk ook. Hoe dan ook, brengen wij een bepaalde sfeer met ons mee die een bepaalde indruk nalaat op de mensen."