Oostende plant een 'Park Royal' op oude zwembadsite: "In dialoog met inwoners"

Eind 2023 werd het brutalistisch zwembad vlak naast de Gaanderijen gesloopt, een beslissing van het vorige stadsbestuur die op hevig protest kon rekenen van erfgoed- en architectuurverenigingen. Volgens de stad was het gebouw in een te slechte staat. 

Sinds de sloop ligt de site er als een grasveld bij. Het vorige stadsbestuur wilde van de site een park maken en het huidige stadsbestuur zet die plannen nu door. "Het 'Park Royal' moet de Wellingtonrenbaan, het Thermae Palace hotel, de bibliotheek, de zee en de Japanse tuin met elkaar verbinden", klinkt het.

Het stadsbestuur ziet het ontwikkelen van 'Park Royal' niet alleen als "een beeldbepalend project op het gebied van stadsontwikkeling, maar ook als een uitzonderlijke kans om natuur, cultuur, erfgoed, kustverdediging en Oostendenaars samen te brengen".

"Plots ontstaat er midden in de 67 kilometer lange Belgische kustlijn, in onze stad, ruimte voor een hedendaags park mét zicht op zee", zegt burgemeester John Crombez (Vooruit). "Die kans grijpen we met beide handen. Het wordt beeldbepalend voor de Oostendenaars en uniek in beleving aan de Belgische kust: van natuur over cultuur en erfgoed tot strandplezier en kustverdediging." 

Voor de ontwikkeling van het park wil de stad nu een masterplan ontwikkelen. Dat gebeurt in samenwerking met de Vlaams Bouwmeester. "Waarbij we ook kijken hoe we ons internationaal kunnen laten versterken", gaat Ooms verder.

Na de zomer start het participatietraject dat lokale stakeholders, zoals het revalidatiecentrum Klief, de bibliotheek, de ACEG Wellington Hippodroom, Thermae Palace, Maritieme Dienstverlening Kust (MDK) en handelaars, zal bevragen.

Ook alle inwoners van Oostende worden betrokken bij de verdere uitwerking van het park. "Daarvoor gaan we in gesprek met de Oostendenaars, zij kunnen dus ook hun mening geven over de invulling van de site", zegt Ooms.

In het masterplan is onder meer plaats voor kustbescherming. Zo wil de stad samen met Maritieme Dienstverlening Kust (MDK) kijken of er verduining mogelijk is. "We denken aan de aanplanting van duinen op een stuk van het strand, om de stad zo beter te beschermen tegen de stijgende zeespiegel en stormen", zegt Ooms. 

De stad wil er ook het koloniale verleden en de dekolonisatie een plek geven. "Dat kan via een herdenkingsplein dat het koloniaal verleden kadert net achter de Drie Gapers en in het park zelf. Deze locatie kan uitgroeien tot dé plek die het maatschappelijke gesprek over dekolonisatie, de impact ervan op het bestaan van racisme en discriminatie, en het belang van mensenrechten levendig houdt", klinkt het.

Daarnaast behoort ook de verbinding tussen het Westerkwartier en het strand tot de oefening, net zoals een nieuwe invulling voor de oude brandweerkazerne tussen de Wellingtonstraat en de Velodroomstraat. 

Binnen 2 jaar wil de stad het masterplan voor 'Park Royal' klaar hebben. Wie de aanleg ervan zal betalen en hoeveel dat zal kosten, is nog niet duidelijk.