Gestolen naamplaten op militaire begraafplaatsen in Leopoldsburg en Veltem-Beisem worden binnenkort vervangen 

Dieven gingen in 2023 aan de haal met 163 bronzen naamplaten van militaire graven en dat op 3 verschillende begraafplaatsen: Leopoldsburg, Veltem-Beisem en Sint-Margriete-Houtem. Het War Heritage Institute (WHI) dat de militaire begraafplaatsen in België beheert, zocht de afgelopen 2 jaar uit welke naamplaten gestolen waren.

"Dat was niet vanzelfsprekend", zegt Steve Maertens van het WHI. "Er bestaat geen digitaal archief over welke soldaat waar is begraven. We zijn daarom met oude plannen en naamlijsten naar de begraafplaatsen getrokken om graf per graf uit te zoeken wie er begraven lag. We hebben van de gelegenheid ook gebruik gemaakt om fouten te corrigeren. Dat gaat dan over verkeerde data of foute schrijfwijzes."

Ondertussen zijn alle graven geïdentificeerd en is de eerste lading aan nieuwe naamplaten in productie. De naamplaten worden gemaakt door Defensie, de eigenaar van de begraafplaatsen. Om diefstallen in de toekomst te vermijden, zijn het geen bronzen platen meer, maar wel platen uit kunststof.

In totaal gaat het om 60 naamplaten. Daarvan zullen er 30 naar Leopoldsburg in Limburg gaan en 30 naar de begraafplaats in Veltem-Beisem (Herent) in Vlaams-Brabant. Later zullen ook de overige graven op deze begraafplaatsen en op de militaire begraafplaats in Sint-Margriete-Houtem (Tienen) in ere hersteld worden. 

"Naast het maken van kunststoffen naamplaten, neemt het WHI nog maatregelen om diefstallen in de toekomst te vermijden", zegt Maertens. "We zullen vaker controles uitvoeren op onze begraafplaatsen. Zowel wij, als onze onderhoudsfirma, als Defensie zullen de begraafplaatsen in de gaten houden."

"Dat is een voorlopige maatregel, want we gaan bekijken of we ook kunnen werken met camera's. Dat niet evident, want op onze begraafplaatsen hebben we geen elektriciteit. Misschien kunnen we wel werken met een systeem op batterijen."