Studente Maud uit Sint-Truiden maakt documentaire over Chaussée d'Amour: "Enige steenweg in Vlaanderen waar raamprostitutie in deze mate overeind blijft"

Dat het maken van een eindwerk over de Chaussée d'Amour niet evident zou zijn, wist studente journalistiek Maud Reekmans maar al te goed. Toch besloot ze deze uitdaging aan te gaan. "Als inwoner van Sint-Truiden kom ik wel eens voorbij de Luikersteenweg", zegt Maud. De steenweg is beter bekend onder de bijnaam Chaussée d'Amour door de vele bordelen.

"Ik heb altijd wel een gezonde nieuwsgierigheid gehad voor de Chaussée. Als je over de steenweg rijdt, zie je veel achter de ramen, maar tegelijkertijd is het ook een erg gesloten sector."

"Ik begon aan mijn onderzoek met het idee dat het slecht ging met de Chaussée d'Amour", gaat Maud verder. "Hier en daar staat er wel een pand leeg, maar als je het vergelijkt met raamprostitutie aan andere steenwegen in Vlaanderen, dan doet Sint-Truiden het wel nog goed. De Luikersteenweg in Sint-Truiden is zelfs de laatste steenweg in Vlaanderen met nog zoveel actieve zaken met raamprostitutie. 32 om precies te zijn."

Na deze ontdekking moest Maud haar eindwerk over een andere boeg gooien. Ze ging op zoek naar mensen die het succes van de Chaussée konden verklaren. Dat was geen gemakkelijke opdracht en al zeker niet met een camera in de hand. Zo werd haar nummerplaat gefotografeerd door sekswerkers en een uitbater belde haar ook een keer op met de vraag om te stoppen met filmen en naar huis te gaan.

Om in contact te komen met uitbaters en sekswerkers klopte ze aan bij verschillende bordelen. Velen wilden haar niet te woord staan en wanneer de deur helemaal niet openging, liet ze een briefje achter in de brievenbus.

"Veel is daar niet uitgekomen", geeft ze toe. "Ik heb uiteindelijk veel avonden doorgebracht in bars en met uitbaters en sekswerkers gesproken. Niet alleen voor mijn research, maar ook om hun vertrouwen te winnen. Uiteindelijk waren er toch enkelen bereid om te spreken voor de camera. Na al die gesprekken werd het mij duidelijk dat het feit dat er nog zoveel bordelen open zijn, niet wil zeggen dat de zaken nog zo goed draaien zoals vroeger."

In haar videoreportage wordt duidelijk dat de Chaussée d'Amour steeds meer concurrentie ondervindt van online sekswerk. Sekswerkers die zich dus op onlineplatformen aanbieden in de plaats van achter een raam in een bordeel. Uitbaters van bordelen aan de Chaussée, merken dat steeds meer Vlaamse prostituees ervoor kiezen om raamprostitutie in te ruilen voor online sekswerk. Het zijn Oost-Europese vrouwen die hun plaats achter de ramen overnemen.

Ook het cliënteel dat naar de Chaussée d'Amour afzakt, is veranderd. Nu komen er vooral jonge mannen langs die minder geld uitgeven, terwijl er vroeger eerder oudere klanten passeerden die ook meer uitgaven door bijvoorbeeld drankjes te bestellen aan de bar.

Naast mensen uit de sector zelf liet Maud ook het lokale bestuur, de lokale politie en UTSOPI, een belangenvereniging voor sekswerkers, aan het woord. "Dat de Chaussée d'Amour kan blijven bestaan in Sint-Truiden heeft ook veel te maken met de visie van het lokale bestuur. Het huidige bestuur van burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit) gedoogt de activiteiten achter de ramen van de Chaussée", zegt Maud.

"We hebben prostitutie nodig. Wie dat niet toegeeft, weet ofwel niet waar het over gaat of is hypocriet. Prostitutie hoort bij Sint-Truiden, net zoals STVV bij Sint-Truiden hoort", dat zei Vandenhove in de documentaire van Maud. Hij blijft achter die uitspraak staan. 

"Prostitutie is iets dat bij de maatschappij hoort. Het is maar goed dat het bestaat. Ik sta dus, zoals jaren geleden ook al het geval was, nog altijd achter prostitutie. Mijn enige voorwaarde is dat de sekswerkers goed beschermd moeten worden en dat wettelijk kader is er nu. Veel overlast brengt de Chaussée ons trouwens niet, maar de lokale politie houdt wel strikte controles. Dat is nu eenmaal iets dat bij die sector komt kijken."

"Ook volgens de lokale politie mag de Chaussée d'Amour blijven bestaan, want raamprostitutie is een makkelijke manier om controles uit te voeren in de sector", vertelt Maud. "Ze hebben een goed zicht op wie er in welk bordeel werkt en wie de uitbaters zijn. Online sekswerk is veel moeilijker te controleren voor hen, omdat het zich vaak achter de gevels van privéadressen afspeelt."

In de documentaire wijst Daan Bauwens, directeur van UTSOPI, een belangenvereniging voor sekswerkers, op de mogelijke gevaren van het verdwijnen van raamprostitutie. "Het is belangrijk dat deze vorm van sekswerk blijft bestaan. Per raam dat verdwijnt, verdwijnt ook een sekswerker uit het zicht", klinkt het.

Chaussée d'Amour pour toujours? Nu haar documentaire is ingeblikt, vindt Maud het nog steeds moeilijk om te voorspellen of de chaussée in Sint-Truiden zal blijven bestaan of niet. "Ik denk dat sekswerk altijd zal blijven bestaan, maar de manier waarop zal doorheen de jaren veranderen. Op dit moment zijn er nog 32 bordelen aan de Luikersteenweg, of dat er zoveel zullen blijven is de vraag. Of ze ooit allemaal zullen verdwijnen? Dat lijkt me straf."

Maud Reekmans studeerde dit jaar af aan de hogeschool Thomas More in Mechelen in de Bachelor Journalistiek met optie video.

Bekijk de volledige reportage hieronder: