Aantal fietsers in Antwerpen blijft toenemen, maar kunnen fietspaden toestroom aan? "We werken aan alternatieve routes"

Het aantal inwoners in de stad Antwerpen is de voorbije jaren toegenomen, en dat laat zich ook zien in de mobiliteitscijfers. De files op de Antwerpse Ring zijn langer geworden, maar het zijn vooral de cijfers over de fietsers die opvallen.

Ruim 40 procent van de Antwerpenaren gaat met de fiets naar het werk, 45 procent fietst naar school, en 42 procent verplaatst zich met de fiets naar een vrijetijdsactiviteit. Maar er komen ook heel wat mensen van buiten de stad met de fiets naar Antwerpen. Dat zie je ook in de cijfers van de telpalen langs de belangrijke fietsassen.

"Vorig jaar passeerden er net geen 15 miljoen fietsers langs de 16 telpalen. Zo werden er op 5 jaar tijd maar liefst 33 procent meer fietsers geregistreerd", zegt schepen Koen Kennis. "De fiets is het belangrijkste vervoermiddel geworden op alle vlakken voor de Antwerpenaar."

Die toename aan fietsers is op de spitsmomenten goed te voelen, zeker op het stuk fietspad langs de spoorweg tussen het station Antwerpen-Berchem en Antwerpen-Centraal. Daar staat vaak een lange rij fietsers aan te schuiven aan de lichten, bijvoorbeeld aan het kruispunt met de Belgiëlei. Zo sta je wel eens 2 keer voor het rode licht, omdat de stroom fietsers niet in 1 keer kan passeren.

"Dat is inderdaad het drukste fietspad van de stad", bevestigt Kennis. "Maar we zijn ook aan de andere zijde van de spoorweg volop bezig om de fietsstraat te vernieuwen. Als je slim bent, fiets je even onder de spoorweg en zo kan je vlot doorfietsen tot aan het Centraal Station."

"Op de plekken waar de fietspaden verzadigd dreigen te geraken en er te weinig ruimte is, proberen we dus parallelle alternatieven te voorzien. We proberen deze ook duidelijk aan te duiden, zodat de fietsers ze vinden."

Meer fietsers op de weg betekent ook dat er meer mensen zijn om rekening mee te houden, en dan is een beetje fietsetiquette niet overbodig. 

Het gebeurt wel vaker dat fietsers niet stoppen aan de witte lijn voor een kruispunt, en zo het kruisende fietsverkeer hinderen. Of er zijn ook fietsers die de file fietsers die staat te wachten aan de lichten voorbijsteken, en zo uiteindelijk de tegenliggers hinderen.

"Het is een van de grote uitdagingen om iedereen veilig en respectvol te laten fietsen. We hebben hier al campagnes rond gevoerd en zullen dat in de toekomst ook nog doen", verzekert Kennis.

"We denken er ook over na hoe we de signalisatie aan de lichten nog kunnen verbeteren zodat fietsers weten hoe ze zich moeten positioneren. We denken er ook aan om afslagstroken te maken voor de fietsers." 

"Op een aantal plekken hebben we al palen met drukknoppen voor de lichten, die een paar meter voor het kruispunt staan zodat je niet volledig tot aan het licht moet rijden als het nog rood is. We bekijken waar we dit nog kunnen doen."