"Ondraaglijk heet" voor gedetineerden en personeel in overvolle gevangenissen: "Luikjes van deuren worden opengezet" 

De Belgische gevangenissen zitten overvol en de infrastructuur is gedateerd. Het valt met tropische temperaturen niet mee in de cel. Dat benadrukt gevangenisdirecteur Serge Rooman in De Ochtend. "Enkel glas en platte daken. Dat is de realiteit in Merksplas." "Op deze dagen voelen we dat extra hard en geeft dat de nodige spanningen. De gemoederen raken al eens oververhit bij bewoners én personeel. Het enige wat je kan doen bij dergelijk weer is even buiten komen en schaduw opzoeken. Dat is net zo goed als onmogelijk in een gevangenis."

In een cel kunnen niet zomaar ramen en deuren open als het afkoelt. Rooman spreekt wel over een speciale regeling waarbij de luikjes in de deuren overdag worden opengezet. "Met de afspraak dat de gedetineerden niet roken, omdat anders de volledige gang vol rook hangt. En 's nachts zetten we de deuren van de grote afdelingen open, zodat het wat kan waaien." 

Bij de oudste afdelingen van Merksplas is er nu ook zonnewering aan de buitenkant. "Dat zorgt enkel voor een trage opwarming van het gebouw. Dat is goed, maar geeft geen airco-gevoel." "De meeste mensen klagen over een gebrek aan zuurstof of lucht. Vaker naar buiten gaan is niet evident. De hele gevangenis is gestructureerd rond een aantal wandelingen per dag. Als de wandelingen bezet zijn, zijn ze bezet."

In Merksplas is de oudste leeftijdscategorie die tussen de 85 en 95 jaar. "Dergelijke dagen zijn echt bijzonder zwaar, net zoals voor andere oudere mensen in de samenleving."

Rooman spreekt voor alle verouderde gevangenissen in België, niet alleen voor Merksplas. "Ze zijn in hetzelfde bedje ziek: te veel bewoners in de cellen. Ik denk bijvoorbeeld aan Antwerpen, Mechelen, Haren en Turnhout. Dat geeft problemen." Hij ziet op korte termijn niet te veel veranderingen gebeuren. "Ik zie alleen dat het elke zomer warmer wordt. Ik hoop dat de gevangenissen van de toekomst daarop voorzien zijn."