In Seoel, de hoofdstad van Zuid-Korea, zijn de voorbij weken massaal veel zogenoemde "lovebugs" opgedoken. De insectjes vliegen per 2 doorheen de stad. Ze vormen geen gevaar, maar zorgen wel voor flink wat overlast in straten en parken. De lokale overheid wil het probleem bestrijden met "ecologische middelen", tot frustratie van veel inwoners.
Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel overspoeld door "lovebugs": "Wandelen voelt alsof je een veldslag ingaat"
Oscar Lahousse
Gepubliceerd:
In verschillende delen van Seoel en de naburige stad Incheon zijn hele wandelpaden, trappen en terrasvloeren bedekt met duizenden dode of parende "lovebugs", in de wetenschappelijke literatuur gekend als de Plecia longiforceps.
De vliegjes danken hun bijnaam aan hun paringsgedrag: ze vliegen langdurig aan elkaar vasthangend door de lucht, tot het mannetje na enkele dagen sterft en het wijfje haar eitjes legt.
Nieuwe biotoop
Oorspronkelijk komen de insecten uit warmere streken in China, Taiwan en Japan, maar de klimaatverandering en de verstedelijking van bergachtige gebieden drijven hen steeds noordelijker. In Seoel zorgen de hoge temperaturen en de vochtigheid voor een ideale biotoop.
Inwoners en wandelaars klagen over onhoudbare situaties: "Wandelen voelt alsof je een veldslag ingaat", zegt een jonge wandelaar aan de Zuid-Koreaanse krant The Korea Herald. Hij filmde hoe hij met een elektrische vliegenmepper honderden vliegen moest wegjagen op de top van de Gyeyangsan in Incheon, vlakbij Seoel.
De overheid krijgt ondertussen een recordaantal klachten binnen. In 2023 werden er 4.418 meldingen geregistreerd, vorig jaar bijna 9.300. Toch blijven lokale besturen vasthouden aan een voorzichtige aanpak: geen pesticiden, wel besproeiing met water en het ophangen van lichtvallen.
Natuur zijn beloop laten gaan
De lovebugs dragen geen ziektes over of bijten geen mensen, maar ze zorgen dus wel voor overlast in winkels, restaurants en woningen. "Ik kan mijn voordeur niet meer openhouden", getuigt een restauranthouder. Zijn klanten klagen over de vliegen die op eten belanden of tegen mensen aan vliegen.
In een peiling zegt 86% van de inwoners dat ze de vliegen als ongedierte beschouwen. Toch zouden de dieren een belangrijke ecologische functie als bestuivers en bodemverrijkers vervullen.
Ook milieuexperts blijven voorzichtig. Ze benadrukken dat chemische pesticiden ook natuurlijke vijanden van de vliegjes zouden doden, zoals spinnen of bidsprinkhanen.
Volgens bepaalde experts moet de natuur haar gang kunnen gaan. De vliegen hebben namelijk een korte levenscyclus van ongeveer 2 weken en steeds meer vogels leren de insecten te vangen.
De overheid overweegt wel om schimmels in te zetten als selectieve bestrijdingsmethode. Voor veel inwoners komt die hulp echter te laat. “Ze doen alsof het nuttige beestjes zijn, maar intussen moeten wij ermee leven”, klinkt het gefrustreerd op sociale media.
