"Dieper kanaal" en "nieuwe Zelzatetunnel": startnota afgeklopt voor heraanleg deel Gentse haven

De Vlaamse regering heeft een startnota goedgekeurd voor het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) voor een deel van de Gentse haven op het grondgebied van Gent, Lochristi en vooral Zelzate. 

Het plan houdt verschillende infrastructuurprojecten in, zoals de heraanleg van de R4 Oost, de E34 en het knooppunt E34-R4, de verdieping van de Zelzatetunnel onder het Kanaal Gent-Terneuzen, spoorverbindingen tussen Gent en Terneuzen, een havenspoorlijn, fiets- en wandelroutes en pijpleidingen voor waterstof.

"Met deze startnota zetten we een cruciale stap naar een betere leefomgeving én vlottere mobiliteit rond Zelzate", zegt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). "We maken ruimte voor duurzame oplossingen, zonder onnodige verharding. Dit is een investering in de toekomst van onze regio, op het kruispunt van mobiliteit, economie en levenskwaliteit."

Op vraag van de gemeente Zelzate heeft Vlaanderen geprobeerd om zoveel mogelijk rekening te houden met de impact op de leefbaarheid in de gemeente. De gouverneur van Oost-Vlaanderen Carina Van Cauter liet daarom Conceptuele Ontwerpoefening Zelzate (COZ) uitwerken. Die oefening brengt alle geplande infrastructuren in kaart en moet helpen om de beschikbare ruimte optimaal te benutten.

"De Gentse Kanaalzone neemt een cruciale strategische positie in op de verbinding tussen Zeebrugge en Antwerpen en in het noorden met Nederland", benadrukt Van Cauter. "In het havengebied bevinden zich meerdere strategische sectoren. Die toekomst, samen met de leefbaarheid van de omliggende dorpen en steden, kan dankzij dit GRUP verder ontwikkeld worden."

Ook voor North Sea Port zijn de plannen van groot belang. "Het is cruciaal voor een veiligere en vlottere ontsluiting van dit knooppunt en deze omgeving in het havengebied van North Sea Port", zegt CEO Cas König. "Zo kunnen we onze multimodale zeehaven verder toekomstgericht ontwikkelen."

"In het bijzonder kan hierdoor de nodige ruimte worden gecreëerd voor de Rail Gent-Terneuzen spoorverbinding, waarvoor al financiering is voorzien en die het aandeel van het spoorvervoer verder kan doen toenemen van 10 naar 15 procent."

Van 19 augustus tot en met 17 oktober kunnen burgers de startnota inkijken en hun mening geven via de website van de Vlaamse overheid. De documenten liggen ook ter inzage in de gemeentehuizen van Zelzate, Lochristi en Gent. Omwonenden ontvangen een uitnodiging voor een informatiemoment.

Na de publieke raadpleging verwerkt het planteam van het Departement Omgeving alle inspraakreacties in een zogenoemde 'scopingnota'. Die beschrijft de alternatieven die onderzocht zullen worden en de aanpak van het milieueffectenonderzoek. Daarna volgt de opmaak van het voorontwerp van het GRUP, waarop opnieuw inspraak mogelijk is. Vanaf er een definitief ontwerp is, kunnen mensen een bezwaar indienen.