Woonplan moet jongere inwoners naar Koksijde lokken: "helft van onze bewoners is nu 65+"

Sander Loones komt uit een politiek nest. Zijn vader was jarenlang eerste schepen. En zowel zijn grootvader als grootmoeder waren een tijdlang burgemeester van de Koksijdse deelgemeente Oostduinkerke. "Mijn oma was zelfs 1 van de eerste vrouwelijke burgemeesters van het land." 

"Zelf zat ik eerder in de nationale politiek", zegt hij. "Eerst als Europees parlementslid, daarna als kamerlid, in het federaal parlement dus. Nu zetel ik in het Vlaams parlement. Maar ik heb er dus voor gekozen om ook lokaal actief te zijn, bewust en met veel plezier." 

In 2018 was Loones trouwens minister van Defensie. Hij verving Steven Vandeput, die burgemeester van Hasselt werd. Maar na 28 dagen later stapte zijn partij uit de regering. Hij werd daarmee de minister met de kortste staat van dienst in meer dan 150 jaar. "Ik ben ondertussen al langer burgemeester", lacht hij. "Maar die ervaring komt goed uit, gezien we een militaire basis hebben in Koksijde, waar heel wat plannen rond zijn." Enkele maanden geleden raakte officieel bekend dat de reddingshelikopters, die eerst naar Oostende zouden verhuizen, dan toch in Koksijde zullen blijven.

Meer nog dan de plannen rond de militaire basis wordt vooral wonen een belangrijke uitdaging voor het nieuwe gemeentebestuur onder Loones. "We willen op zoek naar een nieuw evenwicht", zegt de burgemeester daarover. "In eerste instantie tussen jongere en oudere inwoners. Veel mensen die op pensioen gaan, verhuizen naar de kust en al zeker naar Koksijde en de deelgemeenten. Maar dat zorgt ervoor dat we 1 van de gemeenten zijn met de hoogste gemiddelde leeftijd. Bijna de helft van onze inwoners is 65 jaar of ouder."

"Het probleem is niet dat we te veel senioren hebben", verduidelijkt Loones, "maar te weinig jonge mensen. Die jongere inwoners zijn belangrijk omdat zij actief meedraaien in de economie en bijdragen aan de lokale welvaart. Alleen is het niet vanzelfsprekend voor jonge gezinnen om aan de kust te wonen, omdat de woningprijzen er hoger zijn. Dat proberen we nu op te lossen met een woonplan, 20 maatregelen om wonen in Koksijde beter betaalbaar te maken."

Ook het evenwicht tussen vaste bewoners en tweedeverblijvers moet worden hersteld, vindt de burgemeester. "Mensen die een vakantiehuisje hebben bij ons, zijn uiteraard welkom. Maar nu zijn maar 4 op de 10 woningen in Koksijde vast bewoond en dat is te weinig. Dus nemen we ook op dat vlak maatregelen. Andere steden en gemeenten, zoals Oostende en Damme, volgen ons daar trouwens in."