Orka's in de Salish Sea maken elkaar schoon met behulp van zeewier. Dat hebben Amerikaanse onderzoekers ontdekt. Ze verwijderen er niet alleen dode huidcellen mee, maar het is ook een sociaal gegeven. "We hebben dit nog nooit bij dolfijnachtigen in het wild waargenomen", zegt mariene bioloog Els Vermeulen.
Orka's 'scrubben' elkaar met zeewier: "Nooit eerder waargenomen"
Huidverzorging is niet alleen trendy bij mensen, ook orka's wagen zich eraan. Sterker nog: ze helpen elkaar ermee. Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat orka's in de Salish Sea elkaar 'scrubben' met zeewier. Die bevindingen hebben ze gepubliceerd in een studie .
Kijk: op dronebeelden is te zien hoe de orka's elkaar schoonmaken met kelp
"Met hun mond plukken ze zeewier, specifiek kelp, en dan duwen ze dat tegen de huid van een ander dier in de groep. Dan rollen ze tegen elkaar om dode huidcellen of parasieten te verwijderen", duidt Els Vermeulen, mariene bioloog aan de Universiteit van Pretoria in 'Nieuwe feiten' op Radio 1.
Voor elkaar zorgen
Dat fenomeen, waarbij dieren elkaar verzorgen, wordt ook wel 'allogrooming' genoemd. Apen doen het ook wanneer ze bijvoorbeeld luizen uit elkaars pels plukken. "We hebben dit nog nooit bij dolfijnachtigen in het wild waargenomen", zegt Vermeulen. "Het is al eerder vastgesteld dat ze zich schoonmaken door tegen stenen of tegen de zeebodem schuren, maar dat ze dat bij elkaar doen is de eerste keer."
"Het is niet alleen om de huid schoon te maken, maar het versterkt ook sociale banden tussen dieren. Het is duidelijk een bewijs van een sterk sociaal contact en culturele intelligentie. Ze zorgen voor elkaar."
Luister: mariene bioloog Els Vermeulen vertelt je in 'Nieuwe feiten' alles over de orka's
Daarnaast toont het ook nog maar eens aan dat niet alleen mensen gebruikmaken van gereedschap. "Zowel orka's als tuimelaars zetten gereedschap in om iets te bekomen. In Australië gebruiken tuimelaars bijvoorbeeld sponzen om hun neus te beschermen tegen de harde bodem bij het jagen. En deze orka's gebruiken dus kelp om elkaar te verzorgen."
Trending?
Het is niet de eerste keer dat een opvallende trend onder orka's wordt vastgesteld. "Verschillende groepen orka's hebben gedragingen die uniek zijn voor hun groep en worden aangeleerd aan de kleintjes." Zo waren er bijvoorbeeld de orka's aan de Straat van Gibraltar die zeilboten lieten zinken. Onlangs werden nog orka’s met 'zalmhoeden' gespot.
Dankzij drones kunnen we het gedrag beter vaststellen dan van op een boot
Els Vermeulen, mariene bioloog
Of de scrubbehandeling in dat rijtje van orkatrends past, is nog niet helemaal duidelijk. "Het is nog niet zeker of deze vorm van allogrooming ook voorkomt bij andere groepen orka's. We weten het niet tot er bewijs voor gevonden wordt."
Wat wel duidelijk is, is dat de dieren uiterst slim zijn. "De intelligentie van dolfijnachtigen is al langer gekend", zegt Vermeulen. "Maar we staan meer en meer versteld van wat we waarnemen. Dankzij drones kunnen we de dieren nu van bovenaf bestuderen en kunnen we hun gedrag beter vaststellen dan van op een boot. Zo komen we steeds meer te weten over hoe intelligent dieren wel niet zijn."
