Steeds meer jongvolwassenen met strafblad vinden een job dankzij Antwerpse vzw: "Ze hebben vaak het gevoel niets waard te zijn"

Yannick belandde een tijd geleden in de gevangenis voor drugsdealen. Daar polste hij hoe hij zo snel mogelijk na zijn vrijlating aan werk kon geraken. "Bij de VDAB-dienst in de gevangenis verwezen ze me door naar Make it Work vzw", getuigt hij.

Na een eerste gesprek kon Yannick starten met een traject. "Ik had meteen het gevoel dat er geluisterd werd naar mijn verhaal en dat ik net als iedereen een mens ben. Ook ik verdien een kans om een nieuwe start aan mijn leven te geven."

"Ik word sinds december hier begeleid", gaat hij verder. "Ik heb al een tijdje een job in de horeca en dat voelt heel goed. Je komt onder de mensen en je verdient geld op een legale manier. Ik besef dat ik door hard te werken ook geld kan verdienen en dat je daar het verst mee komt. De kans lijkt onbestaande dat ik herval en opnieuw in de criminaliteit beland."

Yannick is 1 van de vele jongvolwassenen die door Make it Work geholpen werden in hun zoektocht naar werk. 5 jaar geleden werden er 59 jongvolwassenen begeleid en vonden er 22 van hen een job. Vorig jaar steeg dat aantal begeleidingen naar 169 en maar liefst 73 van hen vonden in datzelfde jaar werk.

Het recidivecijfer blijft sinds de start van de vzw in 2017, redelijk stabiel. Slechts 3 procent van de jongvolwassen hervalt, terwijl het gemiddelde recidivecijfers in België op 70 procent ligt. "Dit toont aan hoe belangrijk ons project is", zegt Nena Bergs, directeur van Make it Work.

De jongvolwassenen komen vaak bij hen terecht met het gevoel dat ze niks waard zijn. "Ze hebben vaak totaal geen ervaring met de arbeidsmarkt", aldus Bergs. "Net daarom is die individuele begeleiding zo belangrijk." De vzw breidt bijna elk jaar uit met extra coaches. Intussen zijn dat er 8, verdeeld over Antwerpen en Hasselt, die elk jaarlijks ongeveer 40 jongeren zien.

Een jaar na de start van de werking in Antwerpen, breidde de vzw uit naar Hasselt. Eind 2025 of begin 2026 komt er ook een werking in Vilvoorde. De nabijheid van de gevangenis van Haren maakt die nieuwe locatie extra relevant.