Assenede, Kaprijke, Sint-Laureins en Evergem willen dat provincie beheer van Isabellapolder overneemt na wanbeheer bij polderbestuur

De gemeenteraden van Assenede, Kaprijke, Sint-Laureins en Evergem hebben elk een positief advies goedgekeurd over de mogelijke opheffing van het polderbestuur van de Isabellapolder. Dat is een gebied van bijna 7.000 hectare grond en meer dan 200 kilometer aan waterlopen en grachten. Ze willen dat de provincie in de toekomst de taken overneemt en de waterlopen gaat beheren.

Die vraag komt er nadat er de voorbije jaren tal van problemen waren binnen het polderbestuur van de Isabellapolder. Uit een interne audit die werd uitgevoerd bij het polderbestuur in 2022 bleek dat "de maturiteit van organisatiebeheersing binnen de Isabellapolder laag tot zeer laag is".

"De organisatie vertoont ook meerdere ineffectiviteiten en inefficiënties in de organisatorische en financiële werking. Hierdoor is er geen sprake van deugdelijk bestuur noch van een goede administratieve werking", staat er te lezen in de interne audit. Ook de commissaris die de gouverneur had aangesteld om het polderbestuur bij te staan, kwam tot dezelfde conclusie.

De interne problemen werden vooral begin 2023 heel zichtbaar, toen het gebied bijna helemaal onder water kwam te staan. "Er zijn aanbestedingprocedures volledig verkeerd aangepakt door het polderbestuur, waardoor de nodige onderhoudswerken aan de waterlopen en grachten niet konden worden uitgevoerd. Dat heeft toen in de gemeenten een enorme wateroverlast veroorzaakt", zegt de burgemeester van Assenede, Trees Van Eykeren (CD&V).

De gemeenten keurden nu een positief advies goed met de vraag om het polderbestuur op te heffen en de taken over te dragen aan de provincie. "Als Vlaanderen ingaat op onze vraag, zal de provincie de hoofdrol opnemen in de Isabellapolder. Zij kunnen het integraal waterbeleid op een kostenefficiënte manier uitvoeren", zegt Van Eykeren.

Zo neemt de provincie dan het beheer over van 104 kilometer waterlopen, net als het beheer van de 2 stuwen die zich in de Bosstraat en aan de Hazelarenhoek bevinden. De provincie neemt ook alle roerende en onroerende goederen over, en de eigendommen van het poldergebied.

Alle arbeidsovereenkomsten met het polderpersoneel zouden dan stopgezet worden. Er zou dan wel 1 iemand in dienst kunnen blijven voor de provincie. "De gemeenten zouden dan wel weer het beheer van de publieke grachten overnemen. Dat is een netwerk van 140 kilometer lang", verduidelijkt Van Eykeren. 

De gemeenten vragen dus uitdrukkelijk dat de provincie de meeste taken en het beheer overneemt, en niet dat er een fusie komt met andere polderbesturen. "We zijn niet alleen van mening dat de provincie over de nodige mensen en expertise beschikt, maar we willen ook de andere polderbesturen geen last opleggen", zegt Van Eykeren.

Door het wanbeheer heeft het polderbestuur een grote schuld opgebouwd. Hoeveel is niet duidelijk, maar het zou om honderdduizenden euro's gaan. "Die schuldenlast zou dan worden overgedragen aan de provincie", zegt Van Eykeren.

"Bij een fusie met andere polderbesturen, zouden ook de schulden moeten meegaan. En dat zou de werking van die polderbesturen in de toekomst beperken."

Nu volgt nog een openbaar onderzoek waarbij alle eigenaars en aangelanden hun mening kunnen geven. Die opmerkingen worden dan voorgelegd aan de deputatie van de provincie. Pas in september zal de Vlaamse regering de finale beslissing nemen over de opheffing van het polderbestuur van de Isabellapolder.