De brandweer is gisteravond een zoekactie gestart naar de kaaiman die vorige week gezien zou zijn door een wandelaar in Oupeye, in de provincie Luik. Een kaaiman is een kleine krokodil, die vooral 's nachts actief is. Je zoekt ze dan ook best wanneer het donker is, want hun ogen reflecteren het licht wanneer je op het dier schijnt.
Brandweer start zoekactie naar mogelijke kaaiman in natuurgebied in Luikse gemeente: "Risico als je zelf probeert te vangen"
De brandweer is gisteravond gestart met een zoekactie naar een mogelijke kaaiman in het natuurgebied van Oupeye. De autoriteiten zoeken in een meer met boten en gebruiken lichtstralen, die zouden dan reflecteren in de ogen van de kaaiman.
Kaaimannen behoren tot de krokodilachtigen. Alle soorten komen in het wild alleen voor in Midden- en Zuid-Amerika. De lengte van de dieren varieert, sommige soorten kunnen tot 4 meter lang worden.
"Krokodilachtigen hebben een tapetum lucidum, wat wil zeggen dat als je met een lamp in de dieren hun ogen schijnt, die ogen reflecteren", vertelde Bryan Minne, die als herpetoloog reptielen en amfibieën bestudeert, vorige week in De Ochtend. Hij maakte de vergelijking met een kat. "Zo kan je de dieren vanaf grote afstand zien, zelfs tussen vegetatie."
2 weken nadat een man melding had gemaakt van een krokodil op de oever, is er nog steeds geen spoor van het dier. De man die de melding maakte, is wel een kenner van reptielen, volgens hem zou de kaaiman tussen 1 en 1,5 meter groot zijn.
Het natuurgebied is afgesloten sinds de melding van een mogelijke kaaiman. Het is alvast geen goed idee om het dier zelf te zoeken. "Een kaaiman is vaak heel schuw en zal normaal niet zelf uit het water komen bijvoorbeeld. Als je het dier actief gaat opzoeken en probeert te vangen of aan te raken, houdt dat toch een risico in."
Krokodil in België?
Hoe geraakt de potentiële kaaiman überhaupt in België? "Het is zeker niet zeldzaam dat de dieren gehouden worden in België. Zeker de brilkaaiman, een van de kleinere soorten, wordt gekweekt in Europa." In België mag je het dier houden, maar er komt wel strenge regelgeving bij kijken.
"Niet iedereen mag het dier dus houden, maar dat houdt de mensen niet altijd tegen om het als huisdier te nemen", wist Minne. Hij denkt ook dat de kans bestaat dat het dier door de eigenaars werd losgelaten. "Een kaaiman die ontsnapt lijkt me weinig waarschijnlijk."
Is het haalbaar voor het dier om in België in het wild te overleven? "Heel wat krokodilachtigen zijn winterhard dus kunnen wel overleven, denk aan een alligator bijvoorbeeld. Die kunnen zeer goed tegen koude omstandigheden. Een kaaiman is een meer tropische soort, dus hij zou de winter niet overleven."