Pleegouder Els uit Hasselt ziet ouderschapsverlof last minute uitgesteld worden na heisa in de Kamer: "Ik ben heel boos"

Door de heisa in de Kamer kunnen verschillende hervormingen niet meer gestemd worden voor 1 juli. Resultaat: enkele maatregelen die binnenkort zouden ingaan, worden uitgesteld. Eén daarvan is het ouderschapsverlof voor pleegouders. Dat zou vanaf 1 juli - volgende week dus - ingaan.

Een datum waar heel wat pleegouders al maanden, zo niet jaren naar uitkeken. Met de zomervakantie in het verschiet hadden pleegouders ten slotte op het ouderschapsverlof gerekend. Dat de maatregel last minute wordt uitgesteld, komt hard aan.

"Ik ben echt boos", zegt Els (41) uit Kuringen, bij Hasselt. Ze is pleegouder van een zoontje van 5 en keek lang uit naar de dag waarop ze haar ouderschapsverlof zou kunnen aanvragen. "Ik stond bij wijze van spreken klaar om op 1 juli meteen mijn aanvraag te doen. Dat valt nu in het water."

Els kan het ouderschapsverlof nochtans goed gebruiken, want als alleenstaande met een fulltimejob, is pleegouder zijn niet altijd gemakkelijk.

"Het zou vooral helpen bij het regelen van bezoekmomenten met de biologische ouders. De moeder kan bijvoorbeeld enkel overdag afspreken, maar dat gaat niet als je voltijds werkt. De ouders zijn gescheiden, dus ook de vader heeft recht op zijn bezoekmomenten. Tegelijk wil ik ook dat ze op hun gemak tijd kunnen spenderen met hun kind, zonder dat daar tijdsdruk op zit."

En ondertussen gaat het gewone leven door. "Je moet je huishouden doen, zien dat je al je afspraken nakomt op het werk én ik wil natuurlijk ook voldoende tijd steken in mijn pleegzoontje", zegt Els.

Volgens de laatste cijfers vinden in Vlaanderen iets meer dan 11.000 kinderen en jongeren een nieuwe thuis in een pleeggezin. In 80 procent van de gevallen gaat om het langdurige pleegzorg van langer dan een jaar. Gemiddeld blijft een kind dan 7 jaar in een gezin.

Het recht op ouderschapsverlof is iets waar dan ook al jaren om gevraagd wordt bij pleegouders. "Dit is geen eerste vertraging, maar iets dat al 10 jaar aansleept en uiteindelijk altijd werd tegengehouden", stelt Els. "Dat terwijl pleegouders vaak meer zorgen hebben dan biologische ouders."

"Ik wil ook geen uitzondering zijn, maar wil dezelfde voorwaarden hebben als andere ouders. Hoe het nu is, voelt heel onrechtvaardig en discriminerend. Op deze manier gaan ze ook geen extra pleegouders aantrekken, terwijl dat broodnodig is."

Vandaag staan er meer dan 1.000 kinderen en jongeren op de wachtlijst voor pleegzorg.

Ook Jeroen Vandenbussche, coördinator van Pleegzorg Vlaanderen en zelf pleegouder, is teleurgesteld. Hij is vooral boos omdat het uitstel het gevolg is van een politiek spel, klinkt het.

"Wij ijveren al jaren voor ouderschapsverlof voor pleegouders. Nu zou het er eindelijk komen, en dan wordt het tegengehouden vanwege politieke redenen. Dat begrijpen wij echt niet", zegt hij in De Ochtend op Radio 1.

"We hebben in onze maatschappij de mond vol van het hebben van een goede work-lifebalance. Dat is er al jaren niet voor pleegzorgers. Dat het nu opnieuw op de lange baan wordt geschoven, gaat niet enkel ten koste van hen, maar ook van de kinderen die het het meest nodig hebben."

Wanneer de maatregel erdoor gaat komen, is nog niet duidelijk. Kamervoorzitter Peter De Roover toont zich in Villa Politica wel bereid om het zomerreces uit te stellen om de wet alsnog te stemmen.