In het noordwesten van Nigeria zijn meer dan 100 leden van een criminele bende gedood bij een hevig vuurgevecht met regeringsgezinde milities. De operatie was gericht tegen de beruchte Nigeriaanse bendeleider Bello Turji. Ook aan de zijde van de milities zijn minstens 20 doden gevallen.
Meer dan 120 doden in Nigeria bij gevecht tussen regeringsgezinde milities en criminele bende
Oscar Lahousse
Gepubliceerd:
De aanval vond plaats in de noordwestelijke Nigeriaanse staat Zamfara. Dat gebied staat bekend als het machtscentrum van de beruchte Nigeriaanse bendeleider Bello Turji.
Leden van de regeringsgezinde Civilian Protection Guard (CPG), de Nigeriaanse geheime dienst en anti-jihadistische milities, voerden de operatie uit.
Het doel van de aanval was om Bello Turji te doden of gevangen te nemen. Volgens bronnen kreeg Turji vroegtijdig lucht van de aanval en mobiliseerde hij versterkingen uit nabijgelegen bendegebieden.
Het gevecht, dat uren duurde, draaide uit op een waar bloedbad. Meer dan 100 bendeleden en een 20-tal soldaten kwamen om. Turji zelf wist te ontsnappen.
Van boerenruzie tot bendeoorlog
Na de aanval is een video opgedoken waarin Turji samen met zijn strijders juicht naast de lichamen van omgekomen soldaten. Turji zelf wijst het lichaam van Bashari Maniya aan, een ex-crimineel die de operatie leidde. In de video noemt Bello Turji hem een verrader omdat hij zich bij de autoriteiten had aangesloten.
De confrontatie is de dodelijkste in maanden tijd in Zamfara, een regio die al jaren wordt geteisterd door gewelddadige bendes.
Wat begon als lokale conflicten tussen herders en boeren over grond en water, is uitgegroeid tot een georganiseerde en zwaarbewapende criminele oorlog. De bendes ontvoeren burgers voor losgeld, plunderen dorpen en onderhouden nauwe banden met jihadistische groepen.
Bello Turji's terreur
Bello Turji (31) is een van de meest beruchte criminelen in Nigeria. Sinds 2011 is hij actief in criminele netwerken en heeft hij een groot deel van Zamfara en het naburige Sokoto onder zijn controle.
In sommige regio’s heft hij belasting op lokale gemeenschappen en voert hij wrede vergeldingsacties uit bij ongehoorzaamheid. Ook vrouwen en kinderen spaart hij niet. In mei moesten meer dan 5.000 mensen hun dorpen ontvluchten na nieuwe dreigementen.
De bendeleider heeft eerder vredesakkoorden gesloten met de overheid van Zamfara, maar is daar telkens op teruggekomen. Pogingen van het leger om hem uit te schakelen, waaronder luchtaanvallen in 2021, heeft hij telkens overleefd.
Aanhoudend geweld
Hoewel de operatie van dinsdag een zware klap betekent voor Bello Turji's bende, blijft hij zelf nog altijd op vrije voeten. De Nigeriaanse regering slaagt er voorlopig niet in om de noordwestelijke regio te stabiliseren.
Lokale autoriteiten en inwoners blijven aandringen op een intensiever militair optreden. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen voor een versmelting van criminele en jihadistische groeperingen die de stabiliteit van Nigeria steeds verder ondermijnen.
