Gamedesigners Mathijs en Esther uit Poperinge op lijstje van 100 meest invloedrijke bedrijven ter wereld, dankzij hun kinderapp Pok Pok

Pok Pok is een educatieve kinderapp voor kinderen tussen 2 en 8 jaar. De app is ontworpen met een duidelijke visie: technologie introduceren aan jonge kinderen op een gezonde, niet-verslavende manier. "We wilden een digitale speelkamer creëren waarin kinderen zelf bepalen hoe ze spelen, zonder punten, levels, winnen of verliezen", zegt Huybreghts.

De app is geïnspireerd op de Montessori-filosofie en draait rond open-einde-spel: kinderen ontdekken zelf, zonder instructies of regels.

Pok Pok ontstond als hobbyproject, vertelt Huybreghts. "Toen we kinderen kregen en hen wilden introduceren aan technologie vonden we nergens echt een geschikte app", zegt Huybreghts. "We vonden eigenlijk enkel erg verslavende of schreeuwerige spelletjes. De educatieve apps waren dan weer vooral in het Engels en onze peuter was bovendien nog niet klaar om te leren lezen, schrijven of rekenen."

Huybreghts en haar partner Mathijs Demaeght zijn gamedesigners en besloten in 2019 om zelf een spelapp te ontwikkelen. 2 jaar later werd Pok Pok gelanceerd.

Pok Pok is ondertussen bekroond met meerdere prestigieuze prijzen, waaronder een Apple Design Award en een App Store Award. Dat Pok Pok nu door Time Magazine is uitgeroepen tot één van de 100 meest invloedrijke bedrijven van het jaar - en in de categorie pioniers naast onder meer SpaceX en Mr.Beast staat - noemt Huybreghts "absoluut surreëel".

Het concept van de digitale speelkamer werkt goed, zegt Huybreghts. "Ik ga er nooit voor pleiten om een speelkamer te vervangen door een scherm", nuanceert ze. "Hoe meer kinderen met speelgoed willen spelen hoe beter. Daarom ben ik zo blij dat Pok Pok niet verslavend is en dat kinderen het heel gemakkelijk kunnen wegleggen om naar buiten te gaan."

"Maar soms zijn er nu eenmaal gewoon situaties waarin je geen speelgoed hebt om je kind bezig te houden. Denk aan de wachtzaal bij de dokter, een restaurant, of op het vliegtuig. Dan kan een scherm wel een oplossing zijn, zolang dat op een gezonde manier gebeurt."

Bovendien zijn schermen niet weg te denken uit het dagelijkse leven, zegt Huybreghts. "Veel ouders gebruiken schermtijd om hun kinderen even veilig bezig te houden, om bijvoorbeeld zelf tot rust te komen. Met Pok Pok willen wij een keuze aanbieden waarbij de ouders zich niet schuldig hoeven te voelen."

"Elke dag horen we van ouders hoe de app helpt in hun dagelijks leven", zegt Huybreghts.

"Wat Pok Pok onderscheidt, is dat het volledig taalloos is", zegt Huybreghts. "Er zijn geen menu’s, geen gesproken instructies, enkel brabbeltaal en intuïtieve beelden. Dat maakt de app toegankelijk voor kinderen wereldwijd."

Pok Pok werkt met een abonnement - 45,99 euro per jaar of 6,99 euro per maand in België - en kiest bewust voor een betalend model om kinderen te vrijwaren van advertenties en verborgen aankopen.

De makers hopen Pok Pok in de toekomst ook op andere platformen zoals YouTube beschikbaar te maken.