Zohran Mamdani is in korte tijd zo populair geworden dat hij vandaag de grootste kans maakt om de nieuwe burgemeester van New York te worden. Mamdani is 34 jaar oud, geboren in Oeganda, moslim en noemt zichzelf een democratische socialist. Hij belooft New Yorkers een bevriezing van de huurprijzen en gratis openbaar vervoer, maar hij stuit op heel wat tegenstand (ook binnen zijn eigen partij).
Jonge socialist met grootse (en bijna onhaalbare) plannen: wie is Zohran Mamdani, die op weg lijkt om burgemeester van New York te worden?
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Met een brede glimlach, enthousiaste blik en heel wat knuffels. Op die manier wandelt de 34-jarige Zohran Kwame Mamdani al maandenlang door de straten van New York City, in de hoop de volgende burgemeester van de stad te worden.
Hij presenteert zich tijdens zijn campagne als een vriend, goeie buur en rasechte New Yorker. Mamdani is geboren in Oeganda, maar kwam op 7-jarige leeftijd met zijn ouders naar de Verenigde Staten. Hij woont dus bijna al zijn hele leven in New York, meer specifiek in de wijk Queens.
Mamdani volgde hoger onderwijs aan Bowdoin College, waar hij afstudeerde in de richting Afrikaanse studies. Sinds 2020 vertegenwoordigt hij zijn wijk in het staatsparlement. Zijn politieke cv is dus nog niet zo lang.
Op sociale media als TikTok en Instagram plaatst Mamdani voortdurend video's van gesprekken die hij voert op de metro en campagnemomenten die hij met megafoon in de hand organiseert in stadsparken. De boodschap is telkens dezelfde: het leven in New York is te duur. "De arbeiders worden weggeduwd uit de stad die ze zelf hebben gebouwd."
Als zelfverklaarde democratische socialist biedt Mamdani verschillende oplossingen die de kosten voor New Yorkers naar beneden moeten halen. Hij wil het openbaar vervoer gratis maken, net als de kinderopvang voor kinderen tot 6 jaar oud. Daarnaast oppert Mamdani om als stad buurtsupermarkten te openen, die de prijs van voeding en andere producten laag houden, in de hoop dat private winkels die lagere prijzen moeten volgen.
En daar blijft het niet bij. Mamdani wil de huurprijzen bevriezen, waardoor verhuurders de prijzen van appartementen een tijdlang niet kunnen optrekken. Tot slot streeft de Democraat naar een verhoging van het minimumloon naar 30 dollar per uur tegen 2030. Nu ligt dat nog op 16,5 dollar per uur.
Naar Amerikaanse normen staat Mamdani met zijn programma erg links op het politieke spectrum. Velen zagen hem lange tijd als een kandidaat die weinig kans maakte, maar omdat hij het onderwerp 'betaalbaarheid' al zo vroeg in de campagne opeiste, kreeg hij al snel een jong en divers kiespubliek achter zich.
Zohran Mamdani is de favoriet bij de burgemeesterverkiezingen
Realistische plannen?
De vraag is hoeveel van zijn campagnebeloftes Mamdani zal kunnen waarmaken. De man wil het gratis openbaar vervoer, de loonsverhoging en de bevriezing van de huurprijzen financieren met bijkomende belastingen voor de superrijken. Die moeten in totaal 10 miljard dollar opbrengen.
Om de belastingen te verhogen, moet Mamdani echter bij de Democratische gouverneur van de staat Kathy Hochul aankloppen. Zij staat volgend jaar ook voor een herverkiezingscampagne en ziet het niet zitten om de belastingen (die al tot de hoogste van het land behoren) nog eens te op te trekken.
Daarnaast geeft het magazine Politico aan dat Mamdani de kost van zijn voorstellen zwaar onderschat. Mogelijk zou hij miljarden dollars meer nodig hebben om slechts enkele van zijn plannen in de realiteit om te zetten.
Centrumfiguur Andrew Cuomo
Realistisch of niet, Mamdani komt al snel in een leiderspositie te zitten om de Democratische voorverkiezingen te winnen. De grootste concurrentie komt van een oudgediende in de Democratische partij: Andrew Cuomo, oud-gouverneur van de staat New York.
Cuomo heeft tijdens zijn jaren als gouverneur heel wat bereikt, zoals de renovatie van de LaGuardia-luchthaven en de legalisering van het homohuwelijk. Tijdens de coronapandemie kreeg hij aanvankelijk ook lof voor zijn doortastende aanpak, al startte het ministerie van Justitie onlangs nog een onderzoek omdat Cuomo het werkelijk aantal overlijdens in de rusthuizen zou hebben proberen verbloemen.
President Donald Trump sprak maandagavond zijn steun uit voor Cuomo en riep New Yorkers op om voor Cuomo te stemmen. Hij dreigde er ook mee om de federale financiering voor stad stop te zetten als Mamdani, die volgens hem een communist is, zou winnen.
Cuomo is ook een omstreden figuur. Enkele jaren geleden werd hij door 13 vrouwen beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag, waarna hij besloot om op te stappen. Waar Cuomo in die jaren nog schuldinzicht en spijt toonde, geeft hij nu aan dat hij te snel was meegegaan in het verhaal van de vrouwen en dat de beschuldigingen een politieke lastercampagne inhielden.
