Fotoarchief 'Westhoek Verbeeldt' viert 20e verjaardag met grote openluchtexpo in 16 gemeenten

Westhoek Verbeeldt begon in 2004 in Heuvelland, toen onder de naam Heuvelland Verbeeldt. In 20 jaar groeide het fotoarchief uit tot 1 van de grootste en meest toegankelijke beeldbanken in Vlaanderen. De collectie bevat meer dan 100.000 gedigitaliseerde beelden. 

CO7 breidde het project uit. Het samenwerkingsverband van de gemeenten Mesen, Ieper, Poperinge, Vleteren, Langemark-Poelkapelle en Zonnebeke lanceerde 'Westhoek Verbeeldt'. Vanaf 2010 kwamen de gemeenten Diksmuide, Lo-reninge, Houthulst, Alveringem, De Panne, Nieuwpoort, Koksijde, Veurne en Kortemark erbij. Vandaag is Westhoek Verbeeldt actief in 16 gemeenten.

Om de 20e verjaardag te vieren, komt er een grote openluchtexpo. De start is voor Dranouter, in Heuvelland, waar het project het levenslicht zag. "Er zullen unieke erfgoedbeelden te zien zijn in het straatbeeld in heel de Westhoek", zegt voorzitter Klaas Verbeke. "We hebben samengewerkt met scholen die daarvoor constructies hebben gemaakt en de vele vrijwilligers hebben de beelden geselecteerd."

Op pleinen, in parken en langs wandelroutes worden panelen geplaatst met foto’s die het alledaagse leven van vroeger tonen: schoolklassen, oogstfeesten, familieportretten, caféscènes of stoeten. "Er zijn te veel locaties om op te noemen, maar we kiezen onze plekken wel strategisch. Telkens zullen op de locaties ook evenementen plaatsvinden."

Naast de openluchtexpo, lanceert Westhoek Verbeeldt ook 17 unieke wenskaarten, allemaal met een beeld uit 1 van de deelnemende gemeenten. De kaartjes zijn in verschillende verkooppunten verkrijgbaar. "Het is een uitnodiging om beelden en herinneringen te delen, te bewaren of door te geven aan een volgende generatie." 

De vrijwilligersorganisatie doet ook een oproep om de databank uit te breiden. "Heb je zelf thuis nog oude foto’s, prentkaarten, dia’s of documenten liggen die een inkijk geven in het leven van vroeger in jouw gemeente? Deel ze met ons!", klinkt het. 

"Momenteel werken we met zo'n 100 vrijwilligers", legt algemeen coördinator Nele Provoost uit. "We draaien volledig op hun inzet. Zij weten wat en wie er op de foto's staan. Het zal de komende jaren de opdracht worden om ook de jongere generatie aan te spreken. We hopen dat deze expo mensen warm maakt om zich in te zetten voor erfgoed."