Een even gewoon als buitengewoon festival: een dag op pad met festivalgangers en artiesten op Rock voor Specials

Een festivalterrein dat om 10 uur ’s morgens opent en waar het slalommen is tussen bezoekers in rolstoelen en mensen in kampeerstoelen onder partytenten: qua setting is Rock voor Specials een buitenbeentje. De affiche met grote Belgische namen zoals Kids with Buns, Het Zesde Metaal of Triggerfinger ligt dan weer in de lijn van andere festivals. 

“We zijn uniek in de manier waarop we onze doelgroep de mogelijkheid bieden om een volledige festivalervaring mee te maken met alles wat daarbij hoort”, zegt organisator Tim Bruylandt van vzw Voluit aan VRT NWS.

“Typisch festivaleten zoals een goed pak frieten, een gevarieerd programma met goeie muziek, overnachten op een festivalcamping: we organiseren alles zonder compromissen.”

“We willen zo veel mogelijk een festival zijn als een ander, al hebben we veel meer hulpverleners op het terrein voor onze Specials. Ook het gevoel van samenhorigheid is bijzonder. Of je nu goed te been bent of hulpbehoevend: het festival is een safe space, waar iedereen zorg draagt voor elkaar. Er is geen aparte zone of podium voor rolstoelgebruikers, want iedereen laat elkaar vriendelijk door.”

Ook aan de toog en voor de toiletten gaat het er opvallend hoffelijk aan toe, zonder geduw en getrek, net als aan de kraampjes met randanimatie. Van een kapper tot masseur of plaktattoo’s en gezelschapsspelletjes: wie zin heeft in iets anders dan muziek kan hier terecht.

Festivalgangers die overweldigd zijn, kunnen tot rust komen in een ‘ontprikkeltent’. Een concept dat ook op andere festivals als Nerdland of Horst bestaat intussen.

Soms zit het in de details. De muziek staat iets minder luid. Alle artiesten komen signeren in de merchandisingstand naast het hoofdpodium. Presentatoren Gili en Gunter Lamoot entertainen het publiek tussendoor met trucjes en polonaises op meezingers als ‘Er staat een paard in de gang’. Rock voor Specials kent zijn publiek, maar betuttelt niemand.

Net als op andere festivals is er een backstage festivalreporter: Matthias Guldemont (32). “Ik vind het leuk om vragen te stellen en dingen te weten te komen van mensen. Geen geheimen, maar interessante dingen”, vertelt hij tussendoor aan VRT NWS. Hij is benieuwd naar onze aanpak en wil tips uitwisselen.

“Ik zoek vooraf dingen op over de artiesten en ik denk goed na over mijn vragen. Ik kijk hier een heel jaar naar uit, want ik hou enorm van muziek.”

Matthias leidt aandachtig het interview met openingsact Lefwerk in goede banen. “Nog niet alles vertellen voor de camera loopt”, benadrukt hij professioneel in het voorgesprek. Verder wil hij weten of het niet te warm was op het podium en of de groep genoten heeft van de show.

“En nu een pintje”, zucht hij achteraf. “Ik vind het toch altijd spannend, wanneer ik een artiest ontmoet. Maar het gaat al beter dan vorig jaar. Jammer dat Daan heeft afgezegd (door een gebroken sleutelbeen, red.), want ik had hem graag geïnterviewd. Al denk ik dat vervanger Tourist LeMC ook veel te vertellen heeft.”

Ook op het festivalterrein loopt het vol muziekliefhebbers. Zestiger Joris en zijn begeleider Fauke wiegen heen en weer bij Het Zesde Metaal. “Ik kan hier helemaal uit de bol gaan. Gaan met die banaan, dat is ons motto”, vertelt hij enthousiast. "Muziek kan ik enkel hier live beleven", geeft Karel (17) toe.

Opvallend veel festivalgangers komen speciaal voor Triggerfinger, onder wie Glenn (30). “Ik feest graag en ik geniet van live muziek. Ruben Block is de beste zanger van België. De sfeer is hier geweldig, ook door het fantastische weer. Ik heb al genoten van een pintje en een ijsje, straks nog een pita eten: wat een topdag.”

Ook de outfit van Patrick (50) verraadt zijn voorliefde voor Triggerfinger. “Ruben Block is mijn beste vriend. Ik ga straks een cd laten signeren. Ik wil nog veel dansen en lekker eten. Dan is mijn dag geslaagd.”

Met zo’n dolenthousiast publiek is elke artiest op Rock voor Specials zeker van een oorverdovend ‘we want more’. Voor Kids With Buns is het al na enkele nummers prijs. “Veel mensen hebben ons gezegd dat dit het coolste festival is en jullie bevestigen dat nu al”, reageert gitariste Amber Piddington bij het eerste applaus. 

De meeste bezoekers kennen de groep van het VTM-programma ‘Liefde voor muziek’. De covers van ‘Het is een nacht’ van Guus Meeuwis of ‘Onder invloed’ van Maksim worden luid meegezongen. Op Rock voor Specials is elk nummer speciaal.

“Dit was een van onze mooiste optredens ooit. We zijn met tranen van het podium gestapt, door de immense liefde die we hebben gevoeld”, reageert gitariste Amber Piddington achteraf. “Het publiek is enorm muzikaal. Iedereen klapt meteen mee in de maat en kent onze teksten: dat is uniek. Dit is het best mogelijke begin van de zomer.”

“Zoiets maak je zelden mee als artiest”, zegt gitariste en zangeres Marie Van Uytvanck. “Ze mogen ons altijd opnieuw vragen.” Kids with Buns had een goede reden om op Rock voor Specials op te treden. Amber Piddington schrijft haar masterproef in de rechten over discriminatie van vrouwen met een mentale beperking.

“Mijn promotor had me gewaarschuwd dat het een zwaar en deprimerend onderwerp zou zijn. Er zijn mooie initiatieven voor mensen met een beperking, zoals Rock voor Specials, maar we zijn er nog lang niet in onze maatschappij. Daarom is dit optreden zo emotioneel. Zo veel mensen gelukkig zien in soms donkere tijden is heel bijzonder.”

Ook een bezwete maar glunderende Wannes Cappelle van Het Zesde Metal heeft genoten van zijn vierde keer op Rock voor Specials. De West-Vlaamse groep vervangt last minute de Nederlandse zangeres S10, na het plotse overlijden van haar tweelingbroer. 

“Onze eerste show hier was zo overweldigend dat we elk jaar hopen dat we erbij zijn. Het is een geweldige aftrap van festivalseizoen, waar we enorm veel vertrouwen opdoen. Ik bereid me op elk concert even hard voor, maar hier moeten we van bij de start voluit gaan”, zegt hij aan VRT NWS.

“Eigenlijk heeft Het Zesde Metaal te veel trage en triestige liedjes voor dit festival. Vorige keer wou ik me niet meer laten kennen. Toen heb ik los van de inhoud mensen opgeroepen om mee te klappen of te zingen. Ook op ‘Calais’ (een nummer over vluchtelingen, red.), want dat heeft een perfecte beat”, lacht Cappelle. 

“Iedereen gaat op elk nummer uit de bol, want op Rock voor Specials is er geen cynisme. Het publiek komt met een open hart van muziek genieten. Elke show is een wisselwerking tussen band en artiest. Hier krijg je zo veel, dat je als artiest ook veel moet geven op het podium. Ik zou het iedereen aanraden om hier te spelen.”

Rock voor Specials lijkt met dit succesrecept klaar voor een lange toekomst. “Verder groeien qua bezoekersaantal is niet onze ambitie. We willen elk jaar beter worden voor ons publiek”, zegt organisator Tim Bruylandt.

“We zouden meer volk kunnen toelaten, maar we vinden het belangrijk om iedereen genoeg ruimte te geven. Alle uitdagingen, zoals het vinden van voldoende materiaal en sponsoring, verbleken bij de trots en het enthousiasme als we ons publiek zien genieten. Daarvoor doen we het.”