Buurtbewoners ruimen puin op na dodelijke gasontploffing in Maasmechelen: "Helemaal sprakeloos van"

Rond 19 uur gisterenavond vond er een gasontploffing plaats in de Steenkuilstraat in Maasmechelen. 2 huizen werden volledig vernield en er is ook veel schade aan enkele voertuigen en de woningen ertegenover.  De huurder van een van de vernielde huizen overleed ter plaatse.

Buurtbewoners werden gisteravond geëvacueerd, omdat er een sterke gasgeur in de lucht hing.

"Ter plaatse werd de politieploeg geconfronteerd met een penetrante gasgeur", vertelt Anna Degraen van het parket Limburg. "Ze gingen onmiddellijk over tot de evacuatie van de naastgelegen woningen. Aan de rest van de buurtbewoners werd gevraagd om binnen te blijven. Er werd een perimeter ingesteld in heel de straat.

"Niet veel later, omstreeks 18:45 uur, vond er een gasexplosie plaats. Zonder de alertheid van de politie die meteen zijn overgegaan tot evacuatie, hadden er meer slachtoffers kunnen vallen", besluit het parket.

Gisteravond laat mochten de buurtbewoners dan weer naar huis. Het parket heeft een branddeskundige aangesteld, die komt vandaag nog ter plaatse voor verder onderzoek

"Mijn man was naar de dierenarts toen de politie mij kwam vertellen dat ik onmiddellijk naar buiten moest", vertelt de buurvrouw die tegenover het ingestorte huis woont. "Wie had dat ooit gedacht. Die knal en die ravage, ik ben er helemaal sprakeloos van."

"Er is heel veel schade", gaat de buurvrouw moedeloos verder. "De ramen zijn eruit, er zitten barsten in de muren, de poort is kapot en er is ook schade aan de auto. We kunnen alleen maar wachten tot de verzekering contact met ons opneemt. We proberen binnen om nog te redden wat er te redden valt en glasscherven op te ruimen."

Bij de ontploffing kwam een man van 38 om het leven. Hij huurde de woning samen met zijn vriendin. Zij wordt samen met haar dochter opgevangen bij familie. Ook de bewoners van het 2e huis dat werd vernield, kunnen bij familie terecht.

De eigenaars van het gehuurde huis zaten op het moment van de ontploffing in het buitenland. 

De man die omkwam kampte met mentale problemen en hij was al eens opgenomen. "Afgelopen week werden we al eens opgeroepen voor een interventie bij de woning", vertelt Amber Mach, woordvoerster van de lokale politiezone LaMA. "We hebben de man toen naar het ziekenhuis gebracht waar hij de nodige professionele hulp heeft gekregen. De politie heeft toen gedaan wat ze kon."

"Dit had niemand kunnen voorzien, de politie heeft zeker geen fouten gemaakt", bevestigt ook het parket. De oorzaak van de explosie wordt nog onderzocht, geen enkele piste wordt uitgesloten.