Oud-Turnhout wil nieuw jeugdhuis inrichten in winkel van oude maalderij: "Jeugd opnieuw een toekomst geven"

"Onlangs was er een mogelijkheid om een hele mooie site te kopen naast het ontmoetingscentrum", vertelt burgemeester Peter Hannes (GOUDT) op Radio 2 in Antwerpen.

"We zijn gaan praten met de buren. Daar is 85 jaar lang een maalderij geweest en de laastste mensen die het daar openhielden, waren blij dat de gemeente interesse had. We zagen meteen het potentieel. Toen we binnenkwamen, merkten we dat het perfect was voor een jeugdhuis."

Niet de oude maalderij zelf, maar de bijbehorende winkel zal worden verbouwd tot nieuwe plek voor de jeugd. "Die ziet er nog prima uit. We hopen dat we daar de jeugd een toekomst kunnen geven. Want op dit moment zit de jeugd tijdelijk in een leegstaand café, maar daar kunnen ze zichzelf niet zijn. Het is daar niet in orde, er kan geen muziek worden gespeeld en er kunnen niet zoveel mensen binnen. Daar moest dringend iets aan gebeuren."

De voormalige maalderij, waar nog grote silo's en een loopband staan, is niet meer in goede staat en zal worden afgebroken. "Wat daar op termijn zal komen, is nog niet beslist. Maar er zijn wel wat mogelijkheden. Onze bibliotheek barst uit zijn voegen, en die kan misschien verhuizen naar een nieuwbouw. Ook de politie en het sociaal huis hebben nood aan een nieuwe plek. Maar we willen daar graag onze tijd voor nemen", zegt de burgemeester. 

Burgemeester Hannes was vroeger zelf groepsleider bij de chiro. Hij hoopt dat de jeugdbewegingen op 13 oktober, precies 1 jaar na de gemeenteraadsverkiezingen, hun intrek kunnen nemen in het nieuwe jeugdhuis.

"Jeugd mag je nooit vergeten. Die is zo belangrijk voor de toekomst van je dorp. Sommigen blijven na hun studies hangen in Gent of Leuven maar anderen willen absoluut in hun dorp blijven. We moeten dat blijven ondersteunen want dat is onze toekomst", besluit hij.