"Als je Venetië kan afhuren, kan je meer belastingen betalen": flink wat protest tegen huwelijk van miljardair Jeff Bezos

Rond het huwelijk van Amazon-baas Jeff Bezos en zijn verloofde Lauren Sánchez hangt vooral veel mysterie. Niemand weet echt zeker wat er officieel te gebeuren staat, en zelfs de exacte datum van het huwelijksfeest is nooit officieel gecommuniceerd. Toch gaan de meeste Italiaanse media ervan uit dat het feest, dat maar liefst drie dagen zou duren, woensdag van start gaat.

Waar in Venetië de verschillende ceremonies en feesten precies plaatsvinden, weten zelfs de gasten niet. Een deel van het feest zou plaatsvinden op de Koru, het megajacht van 500 miljoen dollar van Bezos, maar er gaan ook geruchten dat de entourage een heel eiland heeft afgehuurd voor het feest. Bij andere bronnen klinkt het dan weer dat het toekomstige echtpaar voor de komende week 4 volledige hotels heeft gereserveerd voor hun gasten. 

Op de gastenlijst prijken naar verluidt verschillende bekende namen: onder anderen Ivanka Trump, Mick Jagger en Oprah Winfrey zouden naar Venetië afzakken voor het huwelijk. Ook zangeres Katy Perry, die enkele maanden geleden nog samen met Sánchez een ritje mocht maken in de commerciële raket van Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Bezos, zou van de partij zijn. 

Maar niet iedereen kijkt uit naar de komst van Bezos en zijn verloofde. Een groep demonstranten protesteert al verschillende weken tegen het huwelijksfeest en tegen Jeff Bezos. 'No Space for Bezos', zoals de actiegroep heet, heeft de voorbije weken verschillende spandoeken en posters opgehangen in de stad waarin ze duidelijk maken dat de Amerikaanse techmiljardair niet welkom is. 

Ook vandaag lieten actievoerders van Greenpeace duidelijk weten dat ze Bezos liever niet in Venetië zien verschijnen. "Als je Venetië kan afhuren, kan je ook meer belastingen betalen", stond op een groot spandoek te lezen. 

"Het huwelijkfeest is het probleem niet, het systeem is het probleem", zegt Simona Abbate van Greenpeace. "1 miljardair zou geen volledige stad mogen huren voor zijn plezier. We vinden dat iedereen diezelfde kansen moet krijgen."

Dat de stad jaarlijks wel meerdere grote evenementen organiseert, is volgens de demonstranten niet het probleem. Zij zijn vooral gekant tegen de figuur van Bezos, die volgens de demonstranten symbool staat voor alles wat er mis is met het systeem.

"We vinden dat mensen die heel veel geld verdienen meer belast moeten worden. Dat geld moeten we gebruiken om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan en om de gezondheidszorg te verbeteren. We zijn hier omdat we een einde willen maken aan deze onrechtvaardigheid." 

Ook de komende week plannen verschillende groepen en demonstranten nog acties tegen het huwelijksfeest. Actievoerders van 'No Space for Bezos' roepen op om zaterdag de stad te bezetten met zowat alles wat kan varen (denk aan gondola's, opblaasbootjes of kano's), om te verhinderen dat het entourage van het miljardairskoppel op de plek van de feestelijkheden zou geraken.  

Daarnaast kampt Venetië de laatste jaren met de gevolgen van de miljoenen toeristen die de stad bezoeken. Jaarlijks brengen zo'n 30 miljoen mensen een bezoekje aan de werelderfgoedstad. Het merendeel komt slechts voor 1 dag. Sinds vorig jaar moeten die dagjestoeristen dan ook een toegangsticket kopen om de stad te bezoeken. Hoewel de tickets geld in het laatje brengen van de stad, zorgt het er niet voor dat er minder mensen de stad bezoeken. 

Met de komst van Bezos en zijn entourage, waren heel wat mensen dan ook ongerust dat de stad "overspoeld" zou worden. Maar daar is niets van aan, klonk het bij het stadsbestuur van Venetië. 

Het stadsbestuur moest eerder al de gemoederen bedaren, nadat verschillende geruchten de ronde deden over het huwelijksfeest. "Er zijn slechts 200 gasten uitgenodigd en daarom zal het voor Venetië gemakkelijk zijn om zo'n evenement te organiseren, zonder enige verstoring van de stad, haar inwoners en bezoekers", klonk het toen in een persbericht. "De stad heeft veel ervaring met internationale evenementen die veel groter zijn dan dit, zonder significante gevolgen." 

Toch zijn niet alle inwoners van de Italiaanse stad gekant tegen de komst van Bezos. Banketbakker Antonio Rosa Salva bijvoorbeeld, eigenaar van de oudste bakkerij van de stad, is verheugd dat de Amerikaanse miljardair 'zijn' stad heeft gekozen om zijn huwelijk te vieren. 

Antonio werd ook gevraagd om voor het huwelijk heel wat lekkernijen te voorzien. De banketbakker is daarmee niet aan zijn proefstuk toe. Hij werd in het verleden naar eigen zeggen al ingeschakeld voor huwelijken met meer dan 1.000 gasten.

Hij snapt de heisa rond het huwelijk van Bezos dan ook niet. “Ik zie niet in hoe een evenement van 200 mensen voor verstoring kan zorgen. Het is verantwoord toerisme." Bezos en Sánchez zouden volgens de geruchten zo'n 80 procent van hun benodigdheden voor het huwelijk halen bij Venetiaanse leveranciers, waardoor ze voor heel wat inkomsten voor de stad zorgen. 

Antonio voelt zich daarom vereerd dat het huwelijksfeest in de Italiaanse stad zal plaatsvinden. “Het is prestigieus dat een koppel dat overal ter wereld kan trouwen, ervoor kiest om in deze stad te trouwen.”