Sterrenrestaurant Souvenir in Gent sluit na 11 jaar de deuren: "We zijn niet te trots om toe te geven dat gastronomie zwaar is" 

"Souvenir wordt een souvenir", met deze zin kondigt het restaurant aan dat het de deuren sluit. 

Het koppel Joke en Villi besliste in 2013 om hun vaste jobs op te geven, en een restaurant te openen. Makkelijk was dat niet, want ze hadden niet genoeg geld om meteen alle apparaten en andere benodigdheden te kopen. 

Het restaurant werd een echte topper in Gent. Het werk van Joke en Villi werd beloond met een Michelin-ster en kreeg van Gault&Millau een score van 15,5 op 20.

En nu houdt het restaurant ermee op. "We hebben in Souvenir 11 jaar het beste van onszelf gegeven, maar we voelen dat het verhaal stilaan is uitverteld."

"Gastronomie is prachtig, maar achter de schermen ook heel zwaar. Je moet steeds alles van jezelf geven, elke dag opnieuw. De gastronomie, dat is een rollercoaster. We zijn niet te trots om dat te kunnen toegeven."

Ook de combinatie van het restaurant met het privé-leven was niet altijd evident. "Onze baby's groeiden op in de maxicosi op de pas of in de buggy bij de afwasruimte. Twee zware vallen gemaakt met een hoogzwangere buik, ook een miskraam gehad."

"Het was soms sukkelen en het was eigenlijk goed dat we op voorhand niet wisten hoe hard het ging worden."

Maar Joke en Villi houden ook veel mooie herinneringen over aan het restaurant. "Wat een ervaring was dit. We voelen enorm veel dankbaarheid voor iedereen die met ons is meegevaren op dit avontuur."

"We hebben altijd gewerkt volgens hoe we het zelf zagen, niet volgens hoe we gezien werden. Steeds zeiden we: als we beginnen te koken voor de gidsen of voor de punten, dan zijn we het kwijt. We moeten altijd focussen op onze gasten, voor hen doen we het."

"Het waren vele jaren vol met anekdotes, vreugde en overwinningen, verdriet en tegenslag. We komen ooit waarschijnlijk nog terug met een nieuw verfijnd verhaal." 

Volgende week wordt het gebouw in de Brabantdam in Gent verkocht. Tot eind van de zomer is er wel nog Souvenir Summer Rooftop in Gentbrugge. Ook bistro Lubbi Tikarson en catering Le Petit Garçon blijven bestaan.