Parochiezaal Velm sluit dan toch niet de deuren: ondernemers John Celis en Peter Onkelinx redden zaal van de ondergang

De vzw die de parochiezaal in Velm uitbaat, maakte deze week bekend dat ze ermee stopt wegens te weinig inkomsten. Eerder sloten ook al ontmoetingszalen in de Truiense deelgemeenten Zepperen, Runkelen en Aalst. Daar kwam telkens een nieuw ontmoetingscentrum. 

Eenzelfde scenario speelt zich nu ook af in Velm. Met dank aan Peter Onkelinx, die 7 weken per jaar de Bloesembar uitbaat in Velm, en John Celis, manager bij Volvo Celis. “Het nieuws over de sluiting sloeg in als een bom”, doet Onkelinx zijn verhaal. “Ik voelde me bijna verplicht om in te grijpen. Daarop heb ik meteen contact opgenomen met de betrokkenen.” 

Onkelinx en Celis zetten samen hun schouders onder het redden van het ontmoetingscentrum. “Een ontmoetingsplek als deze is van onschatbare waarde voor een dorp”, verklaart Celis. “Ze stimuleert creativiteit en versterkt de sociale samenhang. Dat mag niet verloren gaan.”

De twee initiatiefnemers lanceren ook een crowdfunding om het centrum toekomstbestendig te maken. “De opbrengst gaat naar noodzakelijke onderhoudswerken, verf, opfrissing en technische ondersteuning”, aldus Onkelinx. 

De werking van de zaal blijft grotendeels behouden. Enkele bestuursleden geven de fakkel door aan nieuwe krachten, met Onkelinx als nieuwe voorzitter van de organisatie. “De mensen die jarenlang hun schouders onder de zaal hebben gezet, blijven welkom”, klinkt het. “Alle reeds bevestigde evenementen gaan gewoon door onder dezelfde voorwaarden.”

Het centrum blijft ook toegankelijk voor alle verenigingen en inwoners van Velm en omstreken. De feestelijke herstart wordt gevierd tijdens het Velms Herfstfeest op zaterdag 11 oktober – exact in de week waarin de sluiting gepland stond.

Om de nieuwe start kracht bij te zetten, krijgt het centrum ook een nieuwe naam: Ontmoetingscentrum Velm. Daarnaast zijn het logo en de website vernieuwd. Alles is voortaan terug te vinden via www.ocvelm.be.