"Musk wil elke 2 à 3 maanden een Starship-raket lanceren en leren uit de fouten die ze in de praktijk tegenkomen." Dat zegt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen, nadat er opnieuw een Starship-raket was ontploft. Het is al de 10e testvlucht in evenveel pogingen van ruimtevaartbedrijf SpaceX die mislukt. Maar het bedrijf van Elon Musk blijft een grote speler in de ruimtevaartsector. "NASA wil met de Starship in 2027 naar de maan, dat gelooft niemand."
Waarom mislukken lanceringen van SpaceX zo vaak? "Er zit wel degelijk een strategie achter"
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Het waren opnieuw spectaculaire beelden. Op de lanceerbasis van SpaceX in Texas, in de Verenigde Staten, ontplofte de Starship 10. Op de beelden is een gigantische vuurbal te zien. Gelukkig raakte niemand gewond. Tot op vandaag zijn alle testvluchten van de Starship-raket (deels) mislukt.
Waar liep het deze keer fout? "Bij de static fire test", zegt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen in VRT NWS Laat. "Bij die test staat de Starship op de grond en tanken ze het toestel vol met brandstof. Dan zetten ze de motoren aan, maar houden ze de raket vast om te zien of alles goed is aangesloten. Maar bij in het inladen van die brandstof is het dus ergens foutgelopen."
Starship 10 verandert in een enorme vuurbal:
Starship, de heilige graal
De Starship is een tweetrapsraket van ruimtevaartbedrijf SpaceX, van techmiljardair Elon Musk. De raket bestaat uit 2 delen. Het onderste deel, de booster, brengt de raket op goede hoogte in de ruimte en valt na 3 minuten naar beneden. Het bovenste deel, de Starship, zet dan zijn motoren aan en vliegt verder de ruimte in.
De Starship is de krachtigste raket van de wereld en even groot als de kathedraal van Antwerpen. Musk wil er een herbruikbare raket van maken. "Bij een herbruikbare raket is de kostprijs voor een lancering 20 tot 40 keer kleiner. Dat is een gigantisch verschil tegenover gewone raketten. Dan heb je de heilige graal in handen."
Sinds april 2023 heeft SpaceX 10 testvluchten gehad met de Starship, steeds zonder (volledig) succes. Enkele toestellen werden wel met succes gelanceerd, maar nadien liep het fout. Andere raketten geraakten zelfs niet van de grond. Musk wil met de Starship mensen naar Mars brengen.
Leren uit de praktijk
10 mislukte pogingen met 10 verschillende Starship-raketten. Het lijkt een enorm gênante situatie te worden voor Musk en zijn SpaceX. "Toch zit er een methode achter." En die methode heet de 'Fail Forward'.
"Wanneer NASA een raket bouwt, zetten ze daar 2.000 wetenschappers op om alle fouten daaruit te halen. Dat kost veel geld en duurt erg lang, maar bij de eerste lancering loopt alles perfect. Musk wil om de 2 à 3 maanden een raket lanceren en leren uit de fouten die ze in de praktijk tegenkomen. Ze lossen de problemen op en proberen het opnieuw.
Het is dus wel degelijk een strategie. "SpaceX weet waar het naartoe wil in de toekomst. Al zijn 10 pogingen wel veel om in de ruimte te geraken." Deze laatste ontploffing zal dan ook pijn doen. "Ze willen uit elke fout leren en een stap vooruit zetten. Maar nu is de Starship ontploft nog voor de lancering. Dat is eigenlijk een stap terug."
Het volledige gesprek met ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen in VRT NWS Laat:
Starship op de maan in 2027?
Musk reageerde zelf kort en laconiek op zijn sociale mediaplatform X: "Just a scratch." Ilsen denkt toch dat het Musk meer raakt dan hij wil toegeven. "Over geld gaat het natuurlijk niet. SpaceX is een goedwerkend ruimtevaartbedrijf en er staan nog 4 of 5 Starship-raketten klaar. Maar het is wel een 'scratch' op zijn ego. Het grote doel van SpaceX - om mensen naar Mars te brengen - zit in die raket. Als dat niet lukt, valt het volledige businessmodel in elkaar."
En ook voor NASA is een succesvolle testvlucht van de Starship van enorm belang. Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf wil in 2027 met de Starship mensen naar de maan brengen. "En eigenlijk is er een race aan de gang, want China wil ook naar de maan, in 2030."
En volgens Ilsen heeft China meer kans op slagen dan de Verenigde Staten. "Van China kan je veronderstellen dat ze 2030 zullen halen. Zij zijn bijzonder goed onderweg." En dat is niet het geval bij NASA. "Niemand gelooft dat ze 2027 zullen halen, zeker niet met dit soort tegenslagen. Als de Starship niet werkt, geraakt NASA over 2 jaar niet op de maan."
